八寶樓的樓梯是木質的，踩上去會發出輕微的吱呀聲。孫頤上樓的時候，步子比平時快一些，走到二樓拐角處，目光越過那些散坐的食客，一眼便看見了程愫和沈恪。
兩人已經不在一桌了。程愫回到自己的位置，沈恪也坐回了他那桌。可孫頤注意到，兩人之間的座位距離比尋常陌生人近得多，桌上的氣氛也透著一種微妙的默契。沈恪正端著一杯茶，側著頭跟程愫說話，程愫在聽，偶爾點頭，像是正在認真聽對方講的每一個字。
孫頤心裡那根弦又緊了一下。他走過去，在程愫那桌旁邊站定，自然得像是在自家客廳裡踱步，“程兄，這麼巧，你也在這裡吃飯？”他的語氣聽不出情緒，既沒有刻意熱絡，也沒有冷淡。
程愫並不知道他們二人認識，他抬起頭，見是他，彎了一下嘴角，“孫兄來了？坐下一起吧。”他說完，又補了一句，“八寶鴨不錯，你嚐嚐。”
孫頤看了一眼桌上的菜，又把目光轉向沈恪那桌。沈恪已經放下茶杯，朝他微微點了點頭。動作不大，禮數週全，卻恰好落在孫頤眼裡。兩人對視了一瞬，各自收回目光。
孫頤在程愫旁邊坐下，不緊不慢地給自己倒了杯茶，吹了吹浮葉，喝了一口才開口：“剛才在街邊聽說今天八寶樓熱鬧，想著正好來轉轉，沒想到碰見你們都在。”他的話是對著程愫說的，語氣聽起來確實像是在轉述一件平常事，可那幾句話的語氣明顯和平時略有不同。
韓明哲看看這個，又看看那個，識趣地沒有插話，只低頭給自己添了杯酒。程愫像是沒察覺那些隱晦的暗流，又給孫頤添了一杯茶：“孫兄既然來了，正好。我剛才跟沈兄約了鹿鳴宴後找時間切磋文章，孫兄若是有空，也一起來吧。”
孫頤端著茶杯的手沒有晃，咬著牙道：“切磋文章？好啊。”他的語氣雖然沒什麼起伏，可表情卻沒那麼友好，“我也有些想法想跟程兄聊聊。”
沈恪的聲音從隔壁桌傳來，隔著一段距離，溫和而清晰：“孫兄若是要來，那便更好了。三個人切磋，比兩個人更有意思。”
程愫從他們的話語裡明顯聽出了他們倆人不僅認識，反而還很熟稔，這其中好似還有些旁的恩怨在，但看著又不像是仇人。
孫頤的指尖在杯沿上慢慢劃了一圈，沒有立刻接話，只彎了一下嘴角，慢悠悠地應了一句：“那就這麼說定了。”然後他轉向程愫，自然而然地換了話題：“對了，程兄打算什麼時候回永安府？若是順路，不如一起走一段，剛好我過幾日也要外出去那個方向。”
程愫道：“文書下來就走。”
孫頤點了點頭，“那我等你。”
沈恪微笑著道：“孫兄也不是小孩子了，怎的出個門都要人陪？”
程愫本來沒有多想，只當他是順口一提。倒是韓明哲坐在對面，目光在孫頤和沈恪之間來回掃了一下，又識趣地落回自己的碗裡。他低頭夾了一筷八寶鴨，嚼了兩下，覺得今天的菜比平時鹹了些，也不知道是不是錯覺。
可誰知跟他說話時溫潤如玉的沈恪突然變了個臉色，連說話都刻薄了許多。程愫反倒覺得新奇，這倆人現在看起來有幾分宿敵的樣子了。
其實程愫不知道的是，他們兩人早就認識了，而兩人之間的樑子也早就結下了。
兩人都是順陽府人，家世相當，可孫家這些年人丁興旺，官場上也經營得有聲有色，孫頤的爹、伯父、叔父都在朝中為官，祖父雖然致仕了，可門生故舊卻不少。
沈家則略遜一籌，沈恪的祖父病逝，父親也早逝，母親帶著他勉力支撐門庭。沈恪能讀書讀到今天這一步，全靠自己爭氣。
可偏偏就是這個靠自己爭氣的沈恪，從小就是大人口中“別人家的孩子”。
第126章
孫頤記得很清楚, 他七八歲時還在後院爬樹掏鳥窩，他爹拿著戒尺追了他半條巷子，氣喘吁吁地罵：“你看看人家沈恪！比你大不了兩歲, 已經能背《論語》了！你呢？你連《三字經》都背不全！”
孫頤那時候還不知道沈恪是誰，只知道那是個害他捱罵的名字。也是從那時起，孫頤才一改從前愛玩的脾性, 轉頭努力讀書的。
說起來，他能有今日的功名, 一是靠他自己的勤奮努力, 二也是有沈恪在一旁的激勵。
後來長大了，他見了沈恪幾面，每次都客氣地點頭致意, 可心裡那股不服氣的勁兒從沒消過。
他承認沈恪讀書確實不錯，文章也寫得乾淨, 可他就是看不慣他那副溫文爾雅的模樣, 總覺得那笑容帶著幾分虛偽, 他才不屑於與他結交。
而沈恪對孫頤也談不上多親近, 他知道孫頤暗地裡把他當對手，也知道孫頤在背後不大看得上他。其實他並不太清楚孫頤為什麼一直和他冷眼相對，明明他也沒做什麼過分的事，可對方每次一看見他就沒什麼好臉色。
不過沈恪從不說什麼, 也從不在意那些冷嘲熱諷, 反而在書院裡見面時, 每次都先一步點頭致意，禮數週全得挑不出毛病。
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