孫頤皺著眉一臉不高興的說道：“我說程弟，你咋回事？先前不是說好了咱們一塊走呢嗎？你咋不等我就出發了？”
程愫傻眼了，他本來以為對方只是說說而已，為了給沈恪難堪才那麼說的，結果卻是真的。
“額……我以為孫兄當時說的是玩笑話。”
孫頤也不惱，策馬快走兩步，到了牛車旁邊，勒了一下韁繩，解釋道：“我出城辦點事，正好順一段路。”
他說得輕描淡寫，又看了一眼韓明哲的馬車，“人多也熱鬧些。”
程愫沒有多問，只點了點頭。
韓明哲掀開車簾，朝外頭看了一眼，又放下了。程愫和林宣坐在馬車上，孫頤騎著馬並行。起初誰也沒說話，只有車輪碾過路面的聲響。走了一段路，孫頤忽然開口：“程兄，回去之後有什麼打算？”
程愫想了想，說道：“先把家裡的事安頓好，然後準備來年的會試。”
孫頤點了點頭，“我也是。不過我不太想在家裡待著，太吵了。”
他這次一舉拿下舉人，雖然是第三名，距離他心中的目標有所差距，但在家人眼中，這已是頂好的名次了。因此這段時間家裡上上下下都喜氣洋洋的，丫鬟婆子的話都多了些。
程愫沒有追問，孫頤也沒有繼續往下說。林宣趕著車，不緊不慢地沿著官道往前走。韓明哲的馬車跟在後面，偶爾從車簾縫隙裡探出頭來看一眼，又縮回去。
又走了一段路，孫頤忽然加快了馬速，從牛車旁邊繞到前面，又繞回來，像是在試那匹馬的精神頭。
突然他說道：“程兄，那個沈恪，他後來有沒有再找你？”
程愫道：“沒有，他這幾天應該在收拾行李，準備回柏廬書院。”
孫頤“嗯”了一聲，似乎對這個回答還算滿意，便沒有再多問。
不知道為什麼，程愫總覺得那日從沈恪家中談學問回去之後，孫頤和沈恪兩人的關係沒有以前那麼緊張了，確切的說，是孫頤對沈恪的態度比以前好多了，至於是為什麼，程愫也不知道，他也不想探究那麼多，現如今他們三人在學問一道上，倒是頗為投機。
傍晚在路邊一個小鎮歇腳，孫頤沒有另找客棧，跟著他們住進了同一家。韓明哲在飯桌上終於憋不住了，問孫頤到底要去辦什麼事。
孫頤夾了一筷子菜，不急不慢地嚼完，才說：“去拜訪一個長輩。”韓明哲還想再問，被程愫在桌下輕輕踢了一下鞋尖，便識趣地不再追問了。孫頤卻像是沒察覺這小小的動靜，又把那碟花生米往韓明哲面前推了推。
第二天又走了一程，官道在岔路口分成了兩條。孫頤勒住馬，在路口停了一下，“我就從這邊走了。”
他朝程愫拱了拱手，“等回了家，安頓好了，記得寫封信來。明年會試，說不定還能在京城碰見。”
程愫也拱手回禮，“好。孫兄路上小心。”
孫頤點了點頭，策馬拐進了左邊的岔道，馬蹄踏在土路上，揚起一小片塵埃，很快便消失在路邊的樹影裡了。
程愫和林宣他們三人也抓緊時間往回趕路。馬車沿著官道又走了一日半，成安縣的城門終於在暮色裡露了出來。城牆不高，青灰色的磚石在夕陽裡泛著一層暖融融的光。程愫在車上坐直了身子，遠遠望著城門上那兩個字，心裡忽然倍感親切。
進城之後先尋了家客棧安頓下來。明日一早韓明哲與他們同路至此也要分開了，兩人回家的方向不同。程愫在客棧裡洗漱換衣，林宣把行李歸整好，馬車則是交給了車伕照料。
兩人在客棧裡歇了一夜，第二日一早退了房，便往程家村的方向去了。從縣城到程家村，馬車走了兩日，一路上經過那些熟悉的田埂、水塘、老槐樹，程愫靠在車壁上，看著那些景物一樣一樣地掠過眼前。
等到第二日傍晚馬車拐進程家村地界時，日頭已經偏西了。暮色鋪在田埂上，他瞧著跟走時差不多的模樣。
程愫遠遠看見村口站著一個熟悉的人，看見馬車便轉身朝裡喊了一聲什麼，然後又有幾個人從院子裡走出來。
程萬山站在最前面，穿著一件半舊的青布袍子，頭髮梳得整整齊齊，像是特意換過的。他站在院門口，看著牛車越來越近，手搭在額前擋著西斜的日頭，整個人一動不動，像是怕動一下眼前的影子就會散開一樣。
