她的面容比想象中要堅毅，站在程家院子裡先是朝程萬山和錢氏行了禮，又朝程愫行了一禮，謙和有禮：“程老爺，往後我們娘倆就跟著您了。您放心，我雖然是個婦人，可粗活細活都能幹，絕不會給您添麻煩。”
她說話時腰背挺得很直，像是在用這樣一種姿態告訴所有人，她沒有白吃白喝的心，只有踏踏實實做事的心。
翌日清晨，天剛亮，馬車便停在了程家院門口。程萬山站在院門口看著那輛裝載著程愫這一路行囊的馬車。
錢氏站在他旁邊，送程愫到院門口，只叮囑了一句“照顧好自己”，便沒有再多說，像要把那些不捨的話都咽回肚子裡。
程家其他人都面露不捨，如今這個時候離家，年底定然是回不來了，還不知道下次見面是什麼時候。
前兩天程愫特地去了一趟縣衙，帶了些特產找了縣令一趟，言說自己這一路走來也得罪了一些人，怕他們找自家人麻煩，這話裡話外讓他幫忙多看顧著些。
縣令自然滿口應下，人家現在可是京官，品級也比他高，卻沒有擺絲毫官架子，這必定得交好，以後都是人脈。
聽他應下，程愫這才放心出發。
走的時候全村的人都來相送了，大家手上拿什麼的都有，雞鴨魚還有雞蛋，都要往馬車上塞，程愫不好拒絕村裡人的心意，便都收下了。
馬車駛出程家村時，晨霧還沒有散盡。程愫掀開車簾往後看了一眼，程家老宅的輪廓在晨霧裡漸漸模糊。
林虎在車轅上趕車，他這是祖傳的手藝的確沒說錯，因為這就是他娘林氏教他的。
是的，林氏也會趕車，這次上路前面一輛馬車，後面一輛騾車，牛車上裝的都是行李和特產，林氏趕著騾車。
車輪碾過土路，發出均勻的聲響，像是替他們數著離家越來越遠的里程。前方路途遙遠，要穿過官道，經過驛亭，渡過河流，翻過山崗，才能抵達那座已經等候多時的京城。
八月中旬，馬車終於駛入了京城的城門。住處還沒找，一行人先在客棧歇腳。
次日上午，程愫和林宣便出了門。客棧在城南，離東城有些遠，走路得半個時辰，還好他們有馬車，林虎直接趕著馬車跟他們一道去的，至於林母則是留下了看著東西。
到牙行聚集的那條街，都不用問，一眼就看到了牙行的門面。這門面不算大，門口掛著幾塊木牌，上面寫著“代售宅院”“租賃房屋”“田產典當”之類的字樣。
程愫站在門口看了一眼，正要邁步進去，卻見裡頭幾個坐在長凳上的牙人抬頭打量了他們一眼，目光在他和林宣的衣著上停頓了片刻，又各自低下了頭，像是在心裡已經給他們定了性。
林宣穿的是一件半舊的靛藍短褐，程愫今日也穿得樸素，只在外面罩了件半舊的青布長衫。他還沒去翰林院辦完入職手續，是以並未來得及做幾身體面的官服，遠遠看去，確實不像什麼有錢人。
屋子裡的幾個牙人湊在一起說著閒話，像是在等什麼真正的大主顧，又像是已經習慣了對上門的人先挑一遍再看值不值得招呼。
只有一個年輕人從櫃檯後面站起來，迎了上來。他看著不過二十出頭，身量清瘦，穿著一件半舊的灰布長衫，與那些坐在長凳上袖手旁觀的老牙人截然不同。
他走到近前，朝他們拱了拱手，禮貌問道：“兩位客官是來看宅子的？是要租還是要買？”
程愫道：“想買一處小院，二進即可，地段偏一些不要緊，要安靜，離翰林院近些最好。帶灶房能做飯，能洗澡。”
年輕牙人仔細聽完，沒有多問他們的來歷也沒有打量他們的衣著，只略作沉吟便道：“手頭正好有三處合適的，一處靠近西城，兩處在南城。西城那處院子不大，二進帶個小後院，前院有棵棗樹，安靜是夠安靜的，就是有點偏。南城那兩處離翰林院更近，就是會稍微貴一點。”
他說著，從櫃檯裡拿出一張紙，上面畫著幾處宅子的位置，“要是方便，現在就可以去看看。”他沒有催促他們做決定，只是耐心地等他們回應。
林宣看了一眼程愫，程愫點了點頭：“那就先看看西城那處。”
年輕牙人帶他們穿過幾條街巷，在西城一條偏靜的巷子深處停下來，推開院門。
院子確實不大，進了大門是一個小天井，二進有小院，種著一棵棗樹，青白色的果子綴滿枝頭，在午後的陽光下泛著溫潤的光。
程愫站在天井裡抬頭看了一會兒，那棵棗樹的枝葉在風裡輕輕晃動，投下細碎的影子。他看了一圈，又走到正房門口往裡看了一眼，屋裡空蕩蕩的，可門窗完好，光線也亮堂。他問了一句：“這處院子要多少銀子？”
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