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凝霜說，你們沒有從客棧正門進去吧？
小衛子說，沒有，奴才們從糕點鋪過去的。
凝霜說，你們有沒有看到他的真容？
連理說，看到了，他還給我們看了他背上的花繡，叫我們不用擔心他再易成別的樣子而認不出來。連理呈上一幅畫，說這是那紋身的圖形。說他今天跟我們說話，也是用的原本的口音，他現在寫字是用左手，這封信是用右手寫的。
凝霜看那圖形是片銀杏葉，說他真和銀杏有私情？
連理說，奴才們也問他了，他說不是，只是以此記住教訓。
魏嬤嬤說，此人真容是不是長得很好，讓銀杏那麼痴迷？
連理說，確實不錯。另外他要給娘娘獻十萬兩銀子，我們沒要，給我們倆的我們也沒要。
凝霜說，對，合不合作都不能要。
凝霜這才看了高文的信，頗有些書法造詣。他說當年他的內兄攀上太后之後，把銀杏介紹給了他，一是為他增勢，二是一個人出面辦兩家事，能節約兩家不少時間。他與他妻子感情極好，察覺銀杏有別的想法後，他也儘量把事推給周家。可銀杏執拗，他不出面便辦不成任何事，中間不知如何傳的話，那一年太后便卡了他們所有人的鹽引。如此他只得再次出面，說自己己有家勢，不願誤了銀杏。誰知導致她被殺，自己也被太后要求除掉。因妻子力保，周氏答應謊稱己除掉他，由他妻子帶七歲女兒、兩歲幼子做為人質留在周家在揚州的宅子，以保他不說出周家和太后的秘密，他帶十歲的大兒子遠走他鄉。他的財產一半獻給周家供養妻兒，另一半，送二十萬給太后身邊的王憶，欺騙太后他己自裁。由周家獻一百萬給太后賠罪，自己留一百五十萬帶老母和兒子遠走他鄉。
凝霜算了算，趙裡說他是年入兩百萬的鹽商，那麼除去稅和官府隱形收稅，還有官場打點，從先帝到皇上，並沒有南巡，按他的年齡應該還沒獻過大禮。一年利潤穩定在一百萬到一萬五十萬，鹽商生活豪奢，他說這身家應該差不多。而周氏敢與千萬身家的顧家相拼，並且還吞了顧家，他聽命於周家也就合理了。
這是他和銀杏及妻子的過往，是凝霜問他的第一個問題。第二個問題是他為何會成為弘晳或安平郡王或嫻貴妃那拉氏的黨羽？
他說他能在福建得到新的身份，是他父親生前好友幫忙，此人曾是聖祖爺第九子的門客，因此在福建以他的名義幫老九打理生意，茶山只是其中之一。後這些財產分別被弘晳、安平郡王找到，以報官處理相脅據為己有，因福建語言障礙太大，給這老友一半股份留其打理生意。這茶山便成了他和安平郡王合作的生意。後因自己需要新的身份，老友又想從這樣的生意中套現，就求了安平郡王，念他年老允其把實在顧不過來的最大一座茶山的股份轉讓給他侄兒，所以自己改跟這老友姓高。這老友前年己過世，其子孫經營不當，有些生意在查封前己倒閉，只餘一座年利一千多兩的茶山，和一個年利潤兩百多兩的綢緞鋪子，這兩處最初是被弘晳所得，對方股份換過兩次持有人，不知為何去年沒被查抄，持有人也沒再露面。他們心中忐忑，也請娘娘給條生路。而他自己的產業，他因無法拿到外銷許可，他出錢與福建巡撫的侄子合開了一家貿易行，自己另有兩處茶山，一家綢緞行和兩處瓷窯。五年前他試著到江蘇、逝江做生意，以往的同行，甚至擦肩而過的妻子都沒有認出他。他在兩江重置產業，兩座茶山、一座桑園，兩個田莊、和人合夥了一家金鋪和一家錢莊。太后與周氏的合作，從幫要鹽引、許可，到用鹽引、許可控制，鹽引方面出面的官員，一個高斌、一個金三保，高斌當時早己不在鹽政之位，內裡應有權力交換。黃金、錢莊之類許可是納親出面，金三保過世，高斌之女失寵、過世後，鹽引類的管理，因漢臣與滿臣不睦，納親未能插手。因太后用鹽引管控周氏家族己超十年，歷任官員皆知，無話事人說話，周氏的鹽引不可發。乾隆九年起話事人是和親王，十一年因無人通知，原該五月發放的鹽引，一首到十一月才補發，是否還是和親王出面還不知道。至於周氏有沒有暗中扶持他人經營以繞開太后管制，他也有所懷疑，會設法調查。周氏與太后的合作方式還包括，周氏幫官員接觸太后，太后許官後，官員給周氏以生意上的回報，或打擊對手。經營十年下來，太后手裡早己有一群官員，互相扶持，共同謀利。聽說漢官極少，此權力的源頭恐怕就是納親。據他所知太后目前每年固定跟周氏要五十萬，一般要西萬黃金十萬白銀，另外年節、壽辰，周氏還要另外表示。除了要錢，可有讓周氏辦什麼，他還要調查。周氏是否與那拉氏有勾連，他之前未想過，後面會留意。最後他許諾，一年至少可以拿三十萬出來，幫娘娘在外辦事。希望可助娘娘破開太后與周氏的捆綁，周氏倒臺保他妻兒性命，助他與妻兒團圓，哪怕不用原來的身份。
凝霜坐到書桌前寫下，我會助你保住妻兒，與他們團聚。然後凝霜用靈兒給她的藥水在信尾畫了朵花。又在白紙上畫了一朵，等它幹了，用筆刷上層水，花現了出來。凝霜跟連理說，你告訴他，以後每次收到我無印的私信，都在信的結尾用水刷一下，有花才是真的，第一封花是三瓣，第二封花是五瓣，第三封是六瓣。之後的又是三瓣、五瓣、六瓣，以此判斷中間是不是少了一封。還有，若有印的信，最後一頁有大片空白，也用水如此刷一遍，同樣也會有花瓣計數，但若不是緊急情況，我不會用此法。他若有事聯絡，寫信到他現在住的客棧，寫燕山收。
連理說，是。
凝霜又給他一百兩銀子和一封寫給靈兒的信，說你明天先去靈兒家，把信和銀子給她，她會拿東西給你，裡面這種藥水，你拿兩瓶給周文，讓他私下給我寫信，也要畫上這樣的標誌，也要以三、五、六計數，我才會信。他無法控制宮裡的事，不可用藥水在公信上寫字。看完，要當面把我的信燒了。
連理說，是。
二人下去，凝霜把周文的信鎖進私庫。
魏嬤嬤說，不燒了？
凝霜說，不急，等趙裡回來，要看看這人說的話對不對得上，還怕此人是那拉氏布的餌，先不著急燒，若是餌，後面還要留著交給皇上。
魏嬤嬤小聲說，那咱們接觸他這些過程……
凝霜說，我跟皇上說過會用自己做餌的。
魏嬤嬤笑說，去年，哦，前年，那解藥，騙了不少人。又感嘆說，這又有錢，又捨得下本，長得又好，見面肯定還捧著，這本來要做白頭宮女的，怎麼受得了？他這茶園叫銀杏，身上紋銀杏，會不會還是喜歡的？
凝霜說，要麼是喜歡，不願跟咱們承認。要麼是防太后發現了他還活著，就說自己和銀杏是真情，以此解救妻子。現在就怕當初解救她的是那拉氏，那就是個問題了。
魏嬤嬤說，銀杏那事是乾隆元年，那拉氏不是乾隆三年才發跡嗎？
凝霜說，所以我也拿不準，得再看看。
魏嬤嬤小聲說，都知道九洲清晏進不來，且又是皇上寢宮，命婦們怎好自己來？
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