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乾隆晚膳後，接著批摺子，這便是端午和來那日休息的代價。凝霜坐到前殿去聽園中會計司掌事洪發彙報了上半年培訓新人的情況。春來在座，三人算著，當下這批出了師，夠把現在會計司的人換去三分之一。
凝霜跟洪發說，下一步要帶他們實際去看一看莊子、鋪子，他們從小進宮，沒出過門，出門如何算時間，如何算回宮的時間，在哪裡能買到吃的，買吃的要花多少錢，都得教一遍。雖說後面幹活，還要安排師父帶，但一個被清洗過的會計司，肯定處處都是怨氣的。
洪發笑說，是，娘娘想得實在周到。
凝霜拿五百兩銀子給他，讓他用來辦這件事情。又給這回教人的師父，都發了賞錢。
院外十多箱被清洗後的珠寶晾在簸箕裡，在月光下重現熒光。
凝霜跟洪發說，我有個疑問，同樣是京郊的菜地，我代管的幾個莊子，都是畝產八十到一百斤，我還問過他們波動的原因，解釋得很清楚，其中還有故意少種以增加口感的原因。皇莊的菜園，地勢、水源皆比他們強，為何畝產只有五十到七十斤？我問過管皇莊的，十個有十個都說是因為增強口感。兩者我讓膳房做菜對比過，畝產八十和五十並沒有什麼區別。廚師跟我說，白菜都是一季就收，沒有養長的說法，一棵成熟的白菜，它的根莖能伸到的地方就那麼遠。顯然口感的說法，說不過去。洪發，你調到圓明園己有一些年，也管這邊菜園，你能不能告訴我，真實的原因？
洪發嚇得一邊擦汗，一邊看春來。
春來說，娘娘這是私下問你，你私下說就是了。
洪發咚一下跪下。
凝霜說，不用跪，坐著說就是了。不是你經手的事，難道還怪你？
洪發說，不是，不跪著，奴才不敢說。
凝霜便知恐怕是自己猜的那個方向了。
凝霜示意蕙兒他們站到門外去，說只有我和春來師父，你放心說吧。
洪發想著措詞說，原本皇莊的菜地，因地勢、光線、水源比別人強，就是畝產百斤也是能保證口感的。因為皇上登基後，皇后娘娘下令供給減三成，糧食多的可以儲備，豬可以多養一年。這蔬菜，不許供應那麼多，就會爛在地裡。
凝霜說，多的可以拿去賣啊。
洪發說，先帝有規定，為防謀私利，皇莊的菜是不可以私賣的。交到宮中，吃不完的，可做鹹菜、醬菜。白菜曬成菜乾。鹹菜、醬菜、菜乾吃不完，才可以拿去賣。但鹽的供給也減了，鹹菜、醬菜原做百斤的也只能做七十斤，所有多的都只能曬成菜乾。不到一年，菜乾堆滿庫房，宮人的菜裡全是菜乾。偏偏因為其他供應也少了，菜乾也吃得煩了，膳房被罵得受不了，為給宮人們換口味，鹹菜、醬菜也比以往吃得多。乾隆二年年底，太后生病想吃醬菜供應不上。負責做鹹菜、醬菜的被打了板子。他們說是鹽供得不夠，做不出來。當時也不知怎麼回事，宮中管鹽的人被查出販私鹽，這事就沒能捅出來。皇后恢復了鹽的供給，主子們的醬菜就夠吃了。皇莊再送菜去，一百斤，宮裡的管事死活只收七十斤。大家又怕減產以後被罰，就有人想了個主意，剩下的菜集體賄賂會計司，賣也好，撥餵豬也好，只要賬目上不體現，便尋不到皇莊頭上。那竇英其實就是這樣發起來的，他得了錢不獨吞，就有了自己的勢力。
凝霜聞見開了一些的窗縫飄進一股蘭花香，便知是乾隆批完摺子過來了。疑惑說，那時我父親應該在會計司，我查了這麼久，其他人不敢說，他為何也不告訴我？
春來說，皇上登基後，他管店鋪，還和我管過一段時間金庫，並不讓他管宮中之事。竇英那時不甘心金庫不在他手裡，一首從娘娘父親那裡找事情，當時的內務府總管當年又和娘娘外祖父有過結，和竇英聯手，就把娘娘的父親和舅舅調走了。
凝霜說，所以這一套以皇后為掩護，行貪汙之事的手法，就是這樣開始形成的。
洪發說，正是。
凝霜說，你起來吧，多謝你告訴我。
洪發起來，凝霜讓他坐，心裡還是很疑惑，說宮裡那麼多總管，就沒有一個人去告訴皇后，出問題了嗎？
洪發說，這奴才就不知道了，奴才知道這蔬菜的事，是因為奴才在園裡也管菜園，他們告訴奴才的。從他們來說，當時竇英救了他們，所以至今無人跟娘娘報這事。
春來說，想來也不應該無人告訴皇后，就算無人說，因為鹽供給不夠，導致了問題，也應該能想到其他的。回想起來，當時販私鹽的案子，也非常蹊蹺。
凝霜心想，這便是人笨又遇見推波助瀾的。改革之事牽一髮而動全身，一刀切下去，處處都摟不住。
凝霜說，還有沒有別的類似的事？
洪發說，奴才早就靠邊站，只聽說了這一件。
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。朕訴告時及要是就題問麼什道知，說裡殿進。對得說，說隆乾
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。下跪得嚇玉李
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。話說敢不都霜凝和玉李
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。安了請地張，著跪玉李見來書吳，來跑路一人兩
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？說何如后皇，說隆乾
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？說朕跟不何為們你，說隆乾
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。上皇醒提敢沒便才奴，著病又娘娘后皇，宮管妃貴高了換上皇。麼什出查沒但，案鹽私販段一過查下私才奴，說玉李
？有沒命人有裡手后皇，說隆乾
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。饒輕不定朕，瞞有再，朕訴告馬立，事麼什幹要再后皇，說隆乾
。旨遵才奴，說頭磕來書吳和玉李
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。聲出哭敢不也，完不也，忙趕來出一淚眼。澡洗己自再，門床了關。下睡他頓安，澡洗他幫，來水打人讓，話講敢不也霜凝路一
。話講和不也頂床著看隆乾，下睡床上
。盞一留只，了吹燈把床下又
。了快太得殺也管總房膳，的局佈整做去力能有沒后皇出看能是該應朕，朕怪都，說才刻此隆乾
。來起哭著泣才這霜凝
？你枉冤又朕怕，說疼心裡懷摟。你怪沒又朕，說聲兩了喲連連，了多不差得嚇見隆乾
。頭點連連，氣下接不氣上得哭
。道知不是不又朕，係干了不后皇跟事些這，楚清查要是定肯你，事查你，說淚眼給指手，哄裡懷到抱，來起坐隆乾
。話說我跟不天半，你那，你那，說霜凝
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？救補朕幫麼怎你那說，來起笑隆乾
