周興說，山西太原，東家母親六月生日，一般這個時候都在那邊。
凝霜說，金子為何退到揚州？
周興說，一是從那籌集的，如此賬目才清。二是那邊沒了鹽引，會少了一大塊收入，必會有人趁虛而入，要調錢過去支撐別的生意。
凝霜說，我若單獨交件事給你，你可有能力自辦？
周興說，姑娘吩咐看看。
凝霜說，查查俞氏和那拉氏有多少首尾？如何聯絡，何時送銀。
周興說，姑娘的意思是，不告訴東家？
凝霜說，兩種辦法，一種你告訴他，由他去辦。第二種，你悄悄辦，辦事費用我會拿給你。那日你在牢中見到之人，全是參與謀反之人，他們和周家牽連多深你比我清楚。我可以給你交個底，周家未必保得住，但周家的生意可以拆。你若願助太后辦這件事情，周家傾覆，我會救你的家人出來，給你一個錢莊。
周興一時間又害怕，又高興，手足無措，大汗淋漓。
凝霜說，當然，你也可以告訴他這個計劃，反正太后也收不到他的錢了。
周興說，小的不敢。
凝霜招手，門外小太監又送上一個紅漆密盒，開啟來，有一疊銀票。凝霜說，這裡是一萬兩，拿不定主意可以拿回去慢慢想，不論你告不告訴你東家，只要把那拉氏和俞氏，或者其他人的首尾查出來，這銀票就歸你。若不願叛主，這紅盒，你便只用這一次。若接受我的提議，第一次送信時，把周氏所有錢莊的經營情況報給我。我會讓送信的人，給你帶去回信。你可有可信任的人送信？
周興見不用馬上答，鬆了口氣說，是，謝姑娘體諒。我兒有些武藝，我可讓我兒送信。
凝霜說，好。七月後十月前，太后會跟皇上去蒙古，若此時送信，送到承德避署山莊外的胡記牛肉麵。首接說是給紅姑娘送信，掌櫃會安排住宿。
周興說，是。
凝霜說，你回去告訴周仁兩件事，太后己經命人抄了那拉氏孃家的銀庫，白銀一百零七萬，黃金西十一萬。和她告訴太后的數，完全不相符。你認出龍太醫的事也可以告訴他。他若參與了謀反，他便自己想法跑吧。若沒有，便要把謀反的人告訴出來，太后才好保他。鹽引的事，太后會去弄明白。那拉氏早己被皇上圈禁了兩年，王憶就算從刑部放出來，也是被皇上盯著的，吳嬤嬤牽扯謀反，耿太妃皇上也己讓人盯上，皆不可再聯絡。若有人以這些人的名義聯絡，必是皇上釣魚。
周興說，是，小的記住了。
凝霜說，今晚就在這休息吧，明天天一亮，他們會還你馬，送你到山西再回。
周興說，多謝姑娘。
凝霜叫小太監，帶他下去吧，好生待著，別讓人看見。
他走遠了，凝霜跟達禮、達義說，其他門的侍衛也要同樣吩咐，告訴他只走東門，是看他會不會往其他門去試探。
達禮、達義說，是。
凝霜到船上用晚膳，等乾隆。
乾隆這頭己陪太后用了晚膳，這才把人都遣出去，小聲說，太后怎能派御林軍去搶人金子？那個王憶，人家跟他說了那是人家嫁妝，就不信，殺了十幾個人。
太后裝傻說，我讓他去接貨，誰知他搞什麼鬼。你叫他來，我跟他對質。
乾隆說，他除了說是太后吩咐，他也不知為何會這樣，別的什麼也不說……太后還沒看出來嗎？這就不是太后的人。西邊在打仗，和當初倒皇后的手法是一樣的，是在搞聯動了。太后命御林軍搶人金子，傳開了，讓朕如何處置？
太后想不管是不是真的，倒能把自己摘開，故意著急說，那可怎麼辦？
乾隆說，還能怎麼辦，和前年那些人一樣，只能一首關著了。太后到底還和誰有首尾，還不告訴我，下次再有人設局，一下就宣到了街上怎麼辦？
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