辰時剛過，城外的市集己經炸開了鍋。菜葉子上的露水還沒幹透。
幾個菜攤子湊在一塊兒，王苕、劉阿筍、陳阿薺、徐阿菱這西個老姐妹，一邊手腳麻利地擇菜，一邊拿眼角瞟著遠處的醫署，嘴皮子那叫一個利索。
王苕年紀最大，手裡的老菜根掐得咔咔響，嗓門也亮：“要我說，這醫署辦得好！
去年冬天，那死老頭子咳得跟扯風箱似的，要不是村口那老郎中發了善心，幾副草藥吊著命，人早沒啦。這恩情，我記著！”
旁邊劉阿筍嘆了口氣，手裡那把豆苗都快被她理成藝術品了：“誰說不是呢？前年我家那娃兒燒得都翻白眼了，多虧個遊方的醫婆紮了幾針。當時我恨不得給人家磕。”
結果王苕話鋒一轉，臉瞬間垮了下來，彷彿吃了什麼苦藥：“可——！恩情是恩情，行當是行當！我拼死拼活省下口糧供孩子讀書。
去學醫？天天圍著藥罐子轉，聞著那股子苦腥味，伺候那些流膿淌血的病人？那可不行！這輩子都別想抬起頭來！”
劉阿筍連連點頭：“阿苕姐說得在理。救人一百次，沒人給你立碑。”
年輕的陳阿薺嘴快，把筐裡的野菜碼得整整齊齊：“就是！學醫那多苦啊，還得背那些拗口的藥方子。
你看那讀書的，坐在屋裡多體面；種地的，靠力氣吃飯；唯獨行醫，髒也髒死，累也累死，還落不著好。”
最膽小的徐阿菱壓低了聲音，像做賊一樣往醫署方向瞄了一眼，神秘兮兮地說：“我可聽說……那醫署裡收那麼多孤兒，是拿活人試藥呢！”
“叮噹！叮噹！”
打鐵鋪裡，嚴小錘光著膀子，汗珠子掉地上摔八瓣。他聽著外面的議論，冷笑一聲，手裡的鐵錘砸得更狠了。
“哼，世人說行醫賤，咱們打鐵的、做木工的，不也一樣？可咱們至少憑力氣吃飯。醫者救了千萬人，反倒成了下九流。可笑？！。”
旁邊賣糖水的樊小糖接了句嘴：“可不是嘛。這幫人啊，病了求郎中，病好了罵郎中。
用到你的時候，你是活菩薩；用不著了，你就是臭要飯的。”
醫署門口，一群孤兒正排著隊。對他們來說，醫署就是天堂，有飯吃，有衣穿，還能學本事。
張曜暗中送來的孤女，雖然聽著街頭巷尾“女人學醫會剋夫”的流言，手卻緊緊攥著藥草。
穆小禾，就站在人群外圍。兩年前冬天，她眼睜睜看著孃親咳血，卻連個抓藥的錢都湊不齊，最後在炕上硬生生熬死了。
她聽著大人們高談闊論“體面”。她不懂什麼士農工商。
她只知道，她不想再看到有人像她娘一樣，因為沒醫沒藥疼死在家裡。體面？能當飯吃還是能救命？
而餘歌換了一身不起眼的布衣，蹲在糖水池子邊，要了碗甜水，聽著這滿城的議論。
……
這一個月，餘歌和華佗這對“黃金搭檔”，帶著一幫鄉野郎中和醫婆，把醫署變成了大型“藥方辯論場”。
案几上，竹簡和新造的紙張堆得跟小山似的。什麼祖傳秘方、山野偏方、甚至巫醫祝由，五花八門。
於是，一場浩大的“方劑整風運動”開始了。
一群老頭子圍坐著，為了一味藥的增減能吵得臉紅脖子粗。
餘歌在一旁看得樂呵：“這幫老專家，比那幫官僚可愛多了，至少他們吵完了還認賬。”
