嘉禾帝像是沒有發覺他的掙扎與落寞，只頷首，波瀾不驚道：“賜婚聖旨，朕即刻會派人送到江夏王府，婚事籌備大約需要三四個月光景，如一切順利，正好是你返京之時。”
“你先動身回北鎮撫司，挑選三十名精幹人手隨行南下。”嘉禾帝的口吻逐漸溫和，“浙江的案子若辦得好，待你回京之日，朕另有封賞。”
皇帝所謂的封賞，並不難猜。
錦衣衛指揮使餘靖早有告老之意，段臣綱若真要娶縣主為妻，仕途必然還會再進一步，浙江案子正好為梯。
他能借此順理成章地取代餘靖，坐穩指揮使之位。
若是平常聽聞此訊息，他必會歡喜，可此刻的段臣綱，心中只剩一片寒涼。他勉強扯動嘴角，一雙瀲灩的桃花眼眼裡沒有半分笑意，低聲應道：“是。”
郭松雙手捧著那道明黃絹旨，笑吟吟地上前道：“奴婢要向段大人先行道喜了。等大人辦完差事回京，便是雙喜臨門之時，屆時，奴婢也想登門向大人討杯水酒，沾沾喜氣！”
段臣綱接過聖旨，薄薄一道絹帛輕若無物，可裡頭的字字句句，卻是困住他一生的枷鎖，沈得他提不起勁。
他漠然地舔了口犬齒，似乎品嚐到了唇齒間夾雜的血腥氣。這刻，有什麼幽暗的惡念，悄然在他心裡掙脫了束縛。
他捏緊聖旨，大步跨出御書房。
同一時間，大理寺的內部監獄。
獄卒提著沈甸甸的大木桶，懷裡抱著一摞粗瓷碗，他用碗身敲了敲廊下鐵欄，揚聲招呼道：“開飯啦！”
話音落下，只見被關押的犯人們紛紛動了起來。草甸子上響起腳步聲，一張張或疲憊或麻木的臉塞在欄杆的縫隙間，探著頭向外張望。
劉珂被關押在最深處的牢房中，裡頭光線最暗，月光幾乎照不進來。
他的十根手指都纏著厚重紗布，彎曲起來十分困難，他艱難地舉手，穩穩接過碗，輕聲問了句：“小哥，今天是什麼日子？”
獄卒垂眸掃了他眼，認出此人乃是紅蓮教中的一位骨幹，才被判了“斬立決”，只待秋後行刑。
顧念此人平常還算懂事，他於是語氣平淡地道：“八月二十，你還有些日子好活。”
“八月二十，”劉珂低聲重複了遍，他臉上沒有任何對死亡將近的畏懼之意，反而笑了笑，“明白了，多謝。”
獄卒在大理寺當差多年，還是頭一回見這等看淡生死的死囚，當即奇怪地多看了他幾眼。
劉珂用受傷的手扒著飯，一口一口吃得不知多香。
暮色死沈，黑暗徹底籠罩了大地。
大理寺牢房靜悄悄地，甬道兩側的火把忽明忽暗，整座監獄都陷入死寂中。所有人像睡著了一般，連看守大門的獄卒也靠在牆上，鼾聲一聲接著一聲響起。
唯有劉珂的雙眸中精光閃爍，不見半點睡意。
萬籟俱寂之際，一陣極輕的腳步聲突然從獄道中傳來，每一步都落步極穩——從聲響判斷，來人是個精壯會武的成年男子，且武功不低。
劉珂扯唇笑了笑，低聲道：“你終於來了。”
來人立在牢房外的陰影裡，沒有說話。
他手腕一抖，從鐵柵欄中間，精準地拋了串鑰匙到牢房內的草墊子上。
劉珂往腳邊的鑰匙瞥去眼，並未立刻去撿，而是問：“看來你們是要準備去寧波了。怎麼，那位沈少卿還真準備把‘佛子’親自抓到手不成？”
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