他說：“是我技不如人，沒有護好您，不怪別人。我……還能叫您少爺麼？”
沈青羽知道，經過昨夜，她一直苦心隱瞞的這女扮男裝的大秘密，已經徹底暴露在人前了。
萬幸的是，阿洲和段臣綱，都是她尚能駕馭的人。
“你想叫當然可以。”
沈青羽難得說了句笑話，“你總不能在人前叫我‘姑娘’，一旦被人家聽到，少爺我便是犯了欺君之罪，非被捉去砍頭不可。”
阿洲的手指在她髮間停了一瞬。
他低下頭，鼓起勇氣，忽然做了一個他想了很久，卻始終不敢做的動作。
他將自己的嘴唇碰在沈青羽水痕未乾的溼發上，像是一個吻，又像一頭初長成的狼，終於敢俯首觸碰，他認定一生的主人。
“無論少爺是男是女，永遠都是我的少爺。”
說完，阿洲半跪下來，將雙手放置在沈青羽的雙膝上。
他抬眸看她，那雙眼眸綠幽幽地，透著少年的赤誠和勇往無前。
“少爺，我想加入神機營。”他忽然說，“你同意我去麼？”
他的那雙綠眸中翻湧著從未有過的認真，沈青羽不由笑了聲：“我不同意，你便不去了？”
“我想去。”阿洲說，”段臣綱做得到的事，我也能。我也可以保護少爺，我不會再讓任何人把少爺從我面前擄走，為了您，我要強大起來。”
他放在她膝頭的手微微收緊了些，像在對沈青羽發誓，又像是對某個走遠的錦衣衛同知宣戰。
沈青羽聽了這話，沒有笑他，也沒點頭。
她將阿洲的兩隻手從自己膝頭拿開，卻未直接鬆手，而是按了按他手背上新結的疤——那是在小蒼山別院中，他從柴房裡掙脫繩索時，磨出來的傷痕。
“以你的天資，加入神機營沒什麼問題，但我希望不要只是為了我，也不是為了一口意氣。”
沈青羽望著阿洲，目光柔和，“你從來不是誰的附屬。你努力強大，應該是為了讓這世上再不會出現有山煤礦這樣的苦難之地，為了能解救多幾個被鐵鏈磨破腳踝，受盡苦楚的少年，為了讓你兄長那樣的忠義之士不再白白送命，為了更多像你一樣的人能夠堂堂正正地活。”
“我希望日後，你站在神機營的校場上，不是為了替我擋刀，而是因為你想守護這世道，守護自己真正想守護的東西。”
她抬手，點了下他的眉心，姿態好如普渡眾生的菩薩，“否則，即便你加入神機營，也只是一把沒有方向的刀，遲早會傷了自己。前路漫漫，你有你要走的路，希望你能認清楚你的方向。”
阿洲跪在她膝前，一動不動。
他聽得似懂非懂。
——世道，人生方向……
這些對於他而言都太大了，大得像頭頂的那片天，又高又遠，遙不可及，他知道天從來不是他這等人可以觸碰。
但少爺說這話時的語氣，以及手指點在他眉心時那瞬間的涼意，又讓他覺得，自己正在被什麼東西托起。
好像有人在他耳邊告訴他：你也可以飛。
他又想起兄長教他寫“洲”字時說過的話——洲裡有水，寫起來要像一條流淌的河。
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