沈青羽頭一回被人這樣抱著坐，從頭到腳都在發燙，她還是不自覺地掙了一下，卻被皇帝更緊地箍回去。
“朕這次不會再無條件地包容你了。”他說，“要讓朕同意你的奏請，愛卿得拿東西來換。”
沈青羽的身子依舊僵著，嘴上卻不服地辯道：“臣奏請的乃是國事，萬歲卻要和臣談私慾，此可乃明君所為？”
“別動不動就拿明君之說壓朕，”皇帝用手颳了刮她的臉，“今日，朕還非做個昏君不可。”
皇帝露出這樣霸道的嘴臉，沈青羽一時啞口。
皇帝就著這個環抱她的姿勢，拿起她寫的奏本，握住她的手點到最後一行：“愛卿言之有理，誅其用不如收其用，但他畢竟是反賊，朕不可能無條件赦免他。顧念你的面子，朕可以放他回浙江，甚至可以承認他在海上的地位，但他必須擊敗倭寇，而且終其一生，不許上岸。”
他頓了頓，將她往懷裡攏了幾分，嘴唇幾乎貼著她的耳廓，聲音壓得極低，“這件事，朕要你親自去告訴他。”
沈青羽微楞。
皇帝道：“第二個條件。”
他握住她的手，帶領她去摸御案上被壓在最底下的奏本。
“此乃江夏王所寫，那日段臣綱才說若新昌縣主不願嫁他怎辦，今日朕就收到了江夏王請罪的摺子。明明南下以前，他才求朕為愛女賜婚。到了這成婚的節骨眼，他又主動要求退婚。你說，這其中有什麼緣由？”
沈青羽道：“臣不知。”
“你不知，那位錦衣衛同知一定知，”皇帝道，“愛卿當日言之鑿鑿，說他最聽你的話，不妨你去勸勸他，讓他安心成婚，如何？”
“臣……臣不能答應。”
“愛卿說什麼？”
沈青羽迎上帝王深沈的目光，心一橫，坦然道：“臣可以替周思檀答應擊敗倭寇，但是終身不得上岸這個條件，臣以為實在苛刻。他若帶著這份承諾回到海上，替朝廷打倭寇，替您守海防，那他便是朝廷的有功之臣，萬歲對待這樣一個人，卻連上岸的資格都不給他，豈不是讓人寒心？萬歲曾與臣說過，您不願做困住臣的人。臣斗膽直言——萬歲若想以德服人，以仁治天下，也不必做困住降將的君。”
皇帝的眼睛裡映著燭火，他望向她。
沈青羽接著道：“至於第二件——”
“臣沒有資格替任何人決定他的終身大事，就像臣也不希望任何人替臣決定臣的終身。段臣綱和新昌縣主若真是兩情相悅，臣會贊成此事，可這樁賜婚從何而來，萬歲比臣更清楚。您若是因為臣的緣故遷怒於他，大可換個方式罰他——降他的職，扣他的俸，讓他去北境巡邊，這些，臣都不會替他求情。但新昌縣主是無辜的，她不該成為這場角力中的犧牲品。”
她望著皇帝，聲音比方才更輕了些，卻更堅定了，“己所不欲，勿施於人。您對臣尚且能夠寬容，何不寬容他們一次？”
她的聲音清亮又平靜，字字清晰落於殿中。
皇帝望著她，忽而一笑。
“己所不欲，勿施於人——朕教了你這麼多，你倒學得透徹，全用在對付朕身上。”他將下巴抵在她的發頂，慢慢開口，“這個你嫌寒心，那個你又心疼，怎麼你拿捏朕就拿捏得肆無忌憚？”
沈青羽道：“臣不敢拿捏萬歲。”
“你不敢？你才是真正的狗膽包天！在朕的眼皮子底下也敢陽奉陰違。朕一再問你解藥的事，你卻不肯跟朕說實話，朕如今再問你，卿卿可還是完璧？”
他的目光落在她驟然僵住的脊背上。
他問完便沒有再開口，只是安靜地等著，環在她腰間的手臂八風不動。
沈青羽垂下眼睫，沒有說話。
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