沈青羽被迫仰起頭，只覺他指腹上的薄繭正貼著下頜，那點溫度不重，卻讓她整張臉都跟著發燙。
她不敢看段臣綱，只能把視線落在皇帝肩後那扇半闔的雕窗上。
“人總有口無遮攔的時候，段同知自小長在萬歲身邊，對您最是忠心。臣和他共事過一段時日，見過他幾次拼了命替萬歲辦差，所以方敢這麼說。”
皇帝聽著，喜怒不辨，卻不曾鬆開那隻捏在她下頜上的手。
段臣綱忽然道：“沈大人不必替卑職求情。臣說這句話時，確是有心。”
沈青羽一僵，幾乎想回頭罵他——這人到底知不知道，天子已經動了真怒？方才在宮道上，他還說要打斷他們的腿！
皇帝淺笑了聲，也不看他，只用拇指在沈青羽下頜輕輕一抹，彷彿擦掉一層黏膩的灰。
“聽見了？”皇帝道，“他自己都認了，卿卿還要替他說情？”
沈青羽看著皇帝，張了張嘴，到底還是道：“他說‘有心’，是跟萬歲說真話。萬歲要的是一把能放心用的刀，不正是一個敢在您面前不撒謊的人麼？”
“看來愛卿今日是鐵了心要保他，”皇帝重新坐回御座，口吻淡淡，“為此，不惜惹怒朕。”
“臣不敢，”沈青羽說，“臣只是覺得僅憑一句無心之失，便處置錦衣衛同知，此非明君所為。在臣心裡，一直視萬歲為萬世難遇的明主，正因為是明主，臣才敢說這些話。萬歲若真發了怒，那就當臣是恃寵生嬌好了。”
她說到“恃寵生驕”時，聲音低下去，像自己也知道這四個字有些無賴。
皇帝側過臉，見她一雙春水眸半垂著，眼尾被燭火勾出一抹紅，說乖不乖，說怕不怕，像只犯了錯又來討饒的貓。
沈青羽沒等他開口，又往前挪了半寸，雙腿幾乎要碰到他的膝頭。
“萬歲就饒了他這一回罷。”她小聲道。
皇帝繃著的臉鬆動幾分。
他看她這副求情的樣子，又是氣，又是拿她沒辦法，最後，伸出手，在她烏紗帽邊緣輕輕敲打一下。
“你倒會替朕戴高帽。”他道。
沈青羽從善如流道：“臣說得是實話。”
“你這張嘴，真該去都察院當差。”皇帝哼笑。
沈青羽順勢把聲音放軟一些：“若可以選擇，臣更想在萬歲身邊當差。”
她這態度，像小貓私下對著主人露出了軟乎乎的肚皮。
皇帝垂眸看她，眼底那點冷意化開不少，終於是笑了。
“行了，你下去，”他口吻依舊冷冽，輕抬手，“等婚期定了，朕再派人知會你。”
皇帝未看段臣綱一眼，段臣綱卻全程聽著沈青羽跟皇帝打情罵俏，聽她怎麼把“在萬歲身邊當差”這樣的公事說得那樣親暱。
那聲音像一勺滾熱的蜜，澆在他心口上，他一雙眼睜得血紅，連眼尾小痣的顏色都瞧著比平日裡深了一些。
段臣綱站起身，沒有謝恩，只是沉默著退後三步。
行至門邊時，他終究沒忍住，飛快地往沈青羽的方向掃了一眼。
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