柳葉巷私塾的八角門門口長著幾叢怒菊。
日頭西斜，寧南不經意間瞧了一眼，菊花在陽光照耀下顯得璀璨，放出奪目的光。
他動了動有些僵硬的脖子。
耳邊討論聲熱烈，風也拂得秋菊輕動，身穿月色深衣的少年又挪開視線，望向幾位同窗。
這幾位心憂科舉的年輕舉子們自沒有什麼“採菊東籬下”的心境，對這幾叢菊瞧都沒瞧上一眼。
言談間，有時豪邁地說“誰連中三元”、“誰連中六元”，有時又自貶說“能中個秀才就感謝列祖列宗了。”
寧南能瞧得出來，同窗們其實焦躁得很，就像幾鍋快要燒開的水，早己熱氣騰騰。
他心情其實也差不太多，不過這幾日，某位剛卸任山長的白鬍子老頭拿著他的八股文，每日毫不留情狠批他。
八股水平便算是突飛猛進，努力到位，心情也就不那麼緊繃。
湯連斌眼簾一垂，站在寧南對面微微嘆了口氣，笑容有些發澀。
他家境不高不低，上元縣人，爺爺是舉人，早年在江西一縣做過縣尉，如今己告老還鄉。
作為舉人能免兩人田稅和徭役，湯連斌身為長孫自是其中之一。
原本一首被年紀小几歲的左墉壓一頭，湯連斌心中有些不服氣。
不曾想，大才子寧白玄陡然之間也在八股和策論上面追上來了，尤其是策論。梨洲先生說，白玄八股尚遜左墉一籌，策論卻遠勝之。
湯連斌心中感慨，之前在白玄兄面前，至少還有經義能拿得出手，眼下……卻是連經義也差強人意了。
有著一張娃娃臉的左墉也羨慕著說，白玄兄此番縣試，不是案首，也必是江寧前三甲了。
鄒田舉的方臉上卻洋溢著笑容道：“你們莫要如此捧殺白玄兄，白玄兄所言不錯，這縣試啊，能過就行，案首不案首又有何大趣味。”
寧南笑道，就鄒兄有良心。幾人均笑。
年齡比較大、行事頗為穩重的趙璟笑呵呵道，今日一別，怕是隻能府試再見了，不如我等小酌一杯？
一旁兀自沉默的褚胖子一聽這話，胖臉一抖，猛然抬頭道：
“諸位，你們去吧，褚某還有事，就先不奉陪了。”他聲音有些低沉。
往日里一聽喝酒吃飯就猛拍胸脯要請客的褚斐雄，這次卻搖了頭，說罷，他胖臉一白，喏喏幾聲便告辭離去。
幾人覺得奇怪，卻也不多問，只笑著抱拳同褚胖子告別，說“府試再會。”
寧南瞧了胖子寬厚的背影一眼，眉頭輕輕一皺，前幾日就覺得有些奇怪，發現胖子這幾日來私塾好像都是走路，以往那輛華貴馬車卻不見了。
只不過這是人傢俬事，不好過問。
隨著這道寬厚背影消失在街角，他們便也不再多說，打算尋地方小酌去了。
鳳尾街地處上元縣，街上人來人往，商貿繁雜，正處黃昏用飯時節，街面一片吆喝聲西起。
長街之上九樓十八棧各顯神通，紛紛拿出招牌菜吸引食客。
。己不羨豔樓酒他其得惹，家別去再後滿堆樓此將要非就客食的往往來來，點亮牌招樓酒家自把消只，綵結燈張要需不也，街站二小要需不既，樓一有唯
。樓金天的稱著菜揚淮以是便樓酒家這
。分幾了多發愈便氣文樓金天，子學府天應較考，會文辦舉地此在政學董陣前是其尤
。事的羨豔樓酒他其令更件一了生發樓金天，日幾前過不
！上》報日城南《報大城京了在記被……事的會文樓金天是就
。番一彩出大大樓金天讓謂可，城京遍傳語一，”增曲文替，氣紫天應聚“樓金天說人的章文寫，出刊前日三報此
！了樓金天屬當便樓酒城京，外肆酒來福——”樓一第下天“的上》報日城南《在刊前天五了除，間之時一
。試鄉和試三前歷經需尚，樣一們他南寧同用不，試會科今加參京上紛紛子車程計舉過中地各，後基登帝新
。待款宴設要免不然自，子才人舉的舉中能可科今結若人貴達路各，富豪多城京
。》報日城南《的張一錢文五區區這是便二，票期坊玉白是一，件的鮮新最來近城京
。鮮嚐嚐張一買免不然自，張一錢文五過不見，》報日城南《售兜前上人有會便，樓酒一坐便隨要只往往人舉的京上地各
