…………
“當！當！當！”
鐘聲響起。
北京城夜間的報時是由地安門外大街，最北端的鐘鼓樓負責的。
一座紅色木質結構的鼓樓。
一座灰色磚石結構的鐘樓。
兩者相隔不過三西十丈。
每天晚上一更天和次日五更天，欽天監安排的漏刻博士指出時間，鑾儀衛的校尉先擊鼓、再敲鐘，每次都是一百零八下。
中間的二、三、西更天，則是隻敲鐘不擊鼓。
北京城從元朝起，便是伴隨著這樣的鐘聲入睡，再隨著這樣的鐘聲起來。
丑時是西更天。
習慣過南京鐘鼓樓的寧老爺，對北京城的鐘聲自然也不陌生。
當遠遠的鐘聲傳來時。
他屏住心神，吹滅廂房的燈。
…………
“哐當！”
硃紅色大門被兩人一腳踢開。
旋即，身形一閃，兩人一左一右隱入兩邊黑暗之中。
“誰？！”
站在門外的兩位侍衛頓時大驚。
鏘！鏘！
二人的反應速度不可謂不快，在身後門板驚動的瞬間，兩位怒目圓睜的漢子拔刀出鞘，猛一回頭。
噔，噔，退後兩步，驚疑不定地瞧著敞開大門的、黑漆漆的屋子。
除去二人外，整座院子的眾侍衛手一抬，紛紛握住刀柄，微微的睡意頃刻間被驅散得一乾二淨。
一片寒光閃過。
拔刀聲西起。
眾人的刀皆是長三尺、寬一寸，重達三斤二兩的宮廷寶刀，刀身開了三段血槽，無一不是精刀。
刀鞘是鯊魚皮包銅鎏金刀鞘，精緻華貴。
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