幾人尚未走到正屋，馬嬤嬤便滿面堆笑地從抄手遊廊拐角走了出來，一眼瞧見宋昱琛兄妹，連忙上前招呼：“天兒漸涼，大小姐、二公子怎的過來得這麼早？夫人也是剛回屋沒多久呢。”
說著便麻利地掀開垂落的薄簾，側身迎著宋昱琛和宋雨晴入內，宋明珠緊隨宋雨晴身後邁步進去，留下石榴、豌豆並甜兒、賢兒幾個丫頭在廊下垂手侍立。
剛踏入屋內，一股濃郁卻不豔俗的玫瑰花香便撲面而來。
宋明珠心頭微怔，鎏金燻球落在桌子上，嫋嫋升起的玫瑰花蜜香漫溢全屋，這般偏愛玫瑰香的女子，原是柔中帶剛，藏著浪漫與鮮活的性子，倒與她預想中刻薄狠戾的侯夫人不盡相同。
侯夫人正將手中賬本輕輕合上，從梨花木桌案後起身，腕間赤金鑲寶石鐲子隨動作輕響，目光掃過三人，語氣平淡地問道：“給你們祖母請過安了？”
三人依著規矩次第行禮，宋雨晴率先回話，語氣溫婉：“剛從松鶴堂辭別祖母過來，倒沒想到母親比我們還早。”
說著便親暱地挽住侯夫人的手臂，嗔道，“娘怎的又伏案看賬本？昨兒太醫還特意囑咐，讓您好生靜養，莫要勞心費神。”
宋明珠垂著頭，不敢抬眼，眼角餘光卻精準瞥見侯夫人腕間那隻鐲子，赤金的底託鑲著流光的寶石，正是這隻鐲子，曾在她意識混沌時在眼前閃過，接著便是臀間捱上板子的劇痛，此刻宋明珠感覺胸口發悶。
“你這孩子，就是操心多。”侯夫人嗔怪地拍了拍宋雨晴的手背，語氣裡藏著幾分寵溺，轉而將目光落在宋明珠身上。
見她始終低眉順眼，無半分多餘動作，侯夫人臉上的笑意漸漸斂去，語氣平靜道：“回來就好，往後在府裡安心養著。再有三年便要出閣，閒時多讀讀《女誡》，抄抄經書，也算磨磨性子、修修心。”
這話壓在宋明珠心頭，她只能低低應了聲“是”。
侯夫人既己訓完話，便再不多看宋明珠一眼，領著三人移步至堂屋。
她徑首坐在上首羅漢床上，宋雨晴順勢挨著她坐下，宋昱琛則在側下方的錦凳落座，宋明珠尋了個最靠外、最不起眼的位置，默默坐下。
侯夫人剛坐定，柔枝便領著兩個小丫頭端上茶點，輕手輕腳擺放在案上，行過一禮後便悄然退下，馬嬤嬤也斂了身形立在角落，如同隱形人一般，只默默留意著屋內動靜。
片刻的寂靜後，侯夫人忽然轉向宋昱琛，語氣陡然變得利落嚴厲：“院裡的事都收拾妥當了？”
見他神色閃爍，便加重了語氣，“往後再敢如昨日那般荒唐行事，我便讓人去把你大哥請回來，打斷你的腿！也難怪你父親對你失望，再這麼不務正業，我這做母親的也沒臉再教養你，倒讓你父親總說我把你養歪了。下午就讓薛飛趕車送你去書院，再敢逃學混日子，便斷了你的月例，看你還敢不敢胡鬧！”
宋昱琛臉上掠過一絲不易察覺的彆扭，耳尖微熱，只垂著頭低低應了聲“是”，不敢再多言。
侯夫人轉頭看向角落的馬嬤嬤，語氣利落吩咐：“去告知前院王管家，凌雲閣的高尚竟敢帶壞二公子，賞十板子，讓他長長記性，往後再不敢攛掇主子胡鬧。”
馬嬤嬤躬身應“是”，行過一禮便輕步退了出去。
宋昱琛聞言，指尖微微蜷縮，卻半句辯解也沒有，只悶頭坐著。
這一連串雷厲風行的處置，看得宋明珠目瞪口呆，一時竟有些怔神，侯夫人拿捏子嗣、整治下人的手段，果真是乾脆利落。
屋內凝滯的沉默被宋昱琛忽然打破，他抬眼看向宋明珠，語氣帶著幾分隨意：“二妹妹在西北，可曾見著父親？”
宋明珠心頭一凜，下意識先瞥了眼侯夫人，恰好對上侯夫人望過來的目光，那眼神里似有探究，又似有審視。
她定了定神，照搬在松鶴堂的說辭，語氣誠懇地胡謅道：“父親在月棲關一切安好。那邊戰事吃緊，父親大多時候都忙著軍務，卻也時常唸叨著母親、二哥和大姐，盼著戰事平息早日回府。”
侯夫人聞言，抬手用繡帕捂著唇角輕笑起來，眼底卻無幾分真切暖意；柔枝適時上前添茶，也跟著堆起一臉喜氣，順勢附和了兩句“侯爺吉人天相”。
宋雨晴自然知曉宋明珠在胡說，卻也不點破，見母親這般高興，她稍一思忖便懂了其中關節，橫豎是討個吉利，何必較真。她順著話頭柔聲道：“我也日日惦記著父親和大哥，只盼著他們平安順遂，早日歸來。”
宋昱琛被這話勾起了興致，猛地挺首腰板，右手不自覺擺出握槍的架勢，語氣激昂：“我也想如父親、大哥一般，一槍在手，橫掃千軍，戍守邊疆！”
這話逗得宋雨晴“噗嗤”一聲笑出聲，打趣道：“二哥快別吹牛了。當年你和大哥在前院扎馬步，不是喊屁股癢，就是腿打顫，稍不留意就找藉口說有蚊子叮咬要偷懶。如今倒說得輕巧，還想一槍在手橫掃千軍？”
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