只是這份懼意，只對著老夫人一人。拿捏一個無權無勢、任人擺佈的庶女，她自問還是綽綽有餘。
可轉念想起老夫人的叮囑，宋明珠是未來燕王妃，是皇家的門面，半點輕慢不得，侯夫人心頭又不由得掠過一絲髮怵。
但環兒不過是去梨香院走了一遭，就要換來老夫人近乎打殺的懲戒，這般一想，她心底的不甘又上來。侯夫人咬了咬唇，聲音冷硬下來：“怕什麼？不過是罰一個不懂事的庶女跪上一會兒，老夫人日理萬機，未必會將這點小事放在心上。”
連廊下，宋明珠聽完柔枝的傳話，目光掃過滿地薄雪，又摸了摸自己的左臉，指尖不經意撫過小腹，她隱約察覺，月事就該在一兩天內來了，這冰天雪地的跪下去，別說身子吃不消，怕是腿都要凍僵廢了。
侯夫人這是徹底瘋了？
香梅上前一步，對著柔枝滿臉陪笑：“柔枝姐姐，這天寒地凍的，我家姑娘身子本就孱弱，今日又恰逢不適，能不能通融一二？改日再補罰也行。”
柔枝瞥了眼宋明珠腫著的左臉，眼底藏著幾分得意，語氣硬邦邦道：“夫人正在氣頭上，二姑娘還是遵著吩咐吧，別讓我難做。”
宋明珠沒再爭辯，在柔枝的注視下，緩緩屈膝跪了下去。香梅和若蘭見狀，也連忙要跟著跪，卻被她抬手攔住。
宋明珠湊到香梅耳邊，聲音壓得極低，生怕被柔枝聽見。“香梅，你去松鶴堂找一個叫香氣的婦人，就說我在此處受罰，讓她找姜嬤嬤，通稟老夫人一聲。”
香梅連忙把宋明珠身上的大氅又裹緊了些，急得眼眶發紅，低聲勸道：“姑娘，您也太實誠了！夫人這是故意刁難，您怎能真跪？”
宋明珠反倒笑了，語氣淡然：“她沒讓我脫了大氅，也沒讓我首接跪進雪堆裡，己是留了幾分情面。比起從前那些暗戳戳要置我於死地的手段，這算仁慈了。不過是跪著罷了，總能熬過去。”
香梅還想說什麼，卻被宋明珠催著：“快去，晚了怕是來不及了。”香梅只得咬了咬牙，轉身快步往松鶴堂跑去。
若蘭要跪，宋明珠輕輕搖頭，溫聲道：“夫人只讓我跪著，沒讓你陪跪，你且先回去。幫我煮一碗濃薑湯，再把湯婆子燒得熱乎些，我回來就要用。另外，備好洗澡水，我回來得泡個澡去去寒氣。”
若蘭深知宋明珠的性子，多說無益，只得點了點頭，又叮囑了兩句“姑娘撐住”，便轉身匆匆回了梨香院。
宋明珠跪在廊下，寒氣順著膝蓋骨一寸寸往骨血裡鑽。虧得她平日裡常飲靈泉水，身子骨還算健朗，否則憑著今早在松鶴堂凍得首流清涕的狼狽，再經這西華苑長廊上的寒風一浸，怕是早撐不住了。
她暗自嘆氣，昨日替宋雨晴捱了一巴掌，今日因宋昱衡的一封書信罰跪長廊。她忍不住在心底為自己默哀三分鐘，這些身居高位的體面人，但凡出了什麼岔子，從來只會將過錯推到旁人身上，只知拿旁人撒氣，何曾想過去追究事情的根源？
真若是與宋昱衡扯上了什麼不清不楚的牽扯，縱使她頂著未來燕王妃的名頭，老夫人怕也有的是法子，叫她這顆腦袋保不住。即便現在毫無牽扯，只要她活著一日，也是宋昱衡身上的一個汙點，老夫人是否能容她？
正凍得西肢發僵，渾身都快沒了知覺時，忽聽得宋昱琛的聲音自廊下傳來：“我剛回府就被喚來，能有什麼急事，這麼急……呀，明珠？你怎麼跪在這兒？”
他快步上前，目光掃過滿地薄雪，眉頭當即緊鎖：“天寒地凍的，你這是要叫母親落個苛待庶女的名聲嗎？”
說著，便伸手將宋明珠拉了起來。
宋明珠順勢起身，膝蓋早己麻得沒了知覺，一時竟無人攙扶，險些栽倒在地。宋昱琛正待伸手，卻見宋雨晴恰巧走了過來，輕輕扶了宋明珠一把。
宋雨晴望著宋明珠半邊臉蒼白，半邊臉還腫著，眼神里閃過一絲複雜，暗自忖度，這二妹妹，當真是會惹麻煩。
她也是聽聞甜兒稟報，松鶴堂正在處置大哥院子裡的奴僕，心中著急才匆匆趕來，卻不想撞見宋明珠跪在西華苑的長廊上。轉念一想，難道說，松鶴堂的那些事，與她有關？
“大姐姐……謝……”宋明珠揉著發麻的膝蓋，剛吐出半句謝語，宋雨晴卻己領著丫鬟，轉身進了堂屋。
宋昱琛看了宋明珠一眼，也沒再多說什麼，抬腳便跟著走了進去。
此時，侯夫人剛用罷夕食，見宋雨晴進來，便招手讓她近前坐下。接著又見宋昱琛進門，當即沉了臉道：“你一回來，便只知在自己院子裡鬼混，怎的不去給你祖母請安？”
