以宋雨晴為首的同輩姊妹，送宋明珠到垂花門便停了腳步。宋雨錦上前一步，語氣平淡難掩幾分疏離：“宋明珠妹妹，一路保重。”
先前過年在梨香苑西暖閣穿綠襦裙的小丫頭，也從人群后探出頭來，眉眼彎彎地笑道：“明珠姐姐，一路順風！到了西北若是有什麼好玩的，記得給我們寄回來呀。上次你教我們煮的果茶，我回府教給姨娘了，姨娘說味道極好，還能養生呢。”
宋明珠含笑點頭，溫聲道：“好，若是有好吃的、好玩的，我一定寄回來。”
說著，她對著一眾姊妹屈膝福了一禮，“多謝各位今日來送明珠。”
雪竹輕輕攙扶著她，一同登上了馬車。今日永定侯府破例開了正門，一輛接一輛的馬車從主道緩緩駛出，車輪碾過青石板路，發出沉穩而悠遠的聲響。
若蘭掀開車簾回頭望了一眼，硃紅大門在視野裡漸漸縮小，最終縮成一個模糊的圓點，徹底淡出視線。
雪竹笑著輕拍她的手：“還不快把簾子拉上，風大。”
若蘭鬆開車簾，轉身看向宋明珠，又望向雪竹，語氣裡滿是感慨：“萬萬沒想到，我這一輩子，還能離開京城，離開侯府。”
雪竹聞言，抬眼望了宋明珠一眼，輕聲道：“我們都是託了姑娘的福氣，才能有今日。”
宋明珠擺了擺手，語氣輕淡：“說什麼福氣，倒是我連累了你們才是。西北不比京城繁華，氣候又幹燥，若是有一天你們在那邊待得不舒服，儘管告訴我。只要你們想離開，我便想辦法討來你們的賣身契，送你們回京城安穩度日。”
雪竹和若蘭對視一眼，齊齊搖了搖頭，語氣堅定：“我們願意跟著姑娘，無論到哪裡，都跟著姑娘。”
宋明珠見她們心意，便不再多言。
昨夜逛完夜市後輾轉難眠，此刻被馬車搖得昏昏沉沉，倦意翻湧，眼皮也漸漸不受控制地發沉。恍惚間，她想起了第一次坐馬車去聞香居莊子的路途，那時的馬車簡陋得西面漏風，趕車的劉老頭把車趕得顛三倒西，她早晨喝的藥，全都吐了個乾淨。
意識稍稍清醒，宋明珠抬眼便看見兩個丫頭正忙前忙後，雪竹在小几上為她倒著熱茶，若蘭則取來薄毯，輕輕蓋在她身上。
宋明珠這才仔細打量起這輛馬車，車廂寬敞得足以容下西人，與前兩次坐的馬車比起來，簡首是天差地別。車廂內明亮雅緻，腳下鋪著厚厚的獸皮褥子，暖意融融；角落裡擺著一張小巧的几案，上面溫著茶水，還放著兩碟精緻的點心。
宋明珠舒舒服服地往軟墊上一靠，心頭的倦意都淡了幾分，暗歎這才算是真正的出行。雪竹瞧出了她眼底的訝異，笑著解釋：“姑娘是不是覺得，這輛馬車比侯府平日裡備的大上許多？”
宋明珠下意識點頭，這般舒適的馬車，與先前那兩次坐馬車的經歷差別很大。
正想著，便聽雪竹繼續說道：“這輛馬車，是燕王殿下的侍衛特意準備的。當時侯府原本安排的還是劉老頭趕車，他還老大不情願，嘟囔著這車不好趕。”
“後來那侍衛看了管家一眼，湊到管家耳邊說了些什麼，管家便以劉老頭年紀大了、趕車不穩妥為由，讓他回家養老去了。”
宋明珠一愣，這事她倒是不知。雪竹笑著補充：“還是昨天香氣姐姐過來，特意跟我說的。”
宋明珠聞言，沉默不語。
自從她回了侯府，但凡外出，趕車的始終是劉老頭。去年她被髮配去聞香居莊子時，便是劉老頭趕的車，一路上他處處刁難、刻意為難，宋明珠打心底裡不喜歡這人。
可在侯府，外出的車把式向來由侯夫人安排，即便宋明珠不願，也只能忍下，無可奈何。
如今想來，不知是誰暗中幫她出了這口氣。
宋明珠覺得，為劉老頭這樣的小人物生氣不值當，但當初她處境脆弱時，劉老頭欺負她，即便後來不氣了，也始終記在心裡。
沒想到劉老頭剛失了差事，香氣便巴巴地跑來告知她，這份記掛，讓宋明珠心頭微微一暖。
“我們到哪兒了？”她輕聲問道。
雪竹撩開窗簾探出頭望了望，搖了搖頭：“奴婢也不清楚具體到了哪裡。姑娘稍等，奴婢下去打聽打聽。”
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