下一秒，李易之拽著她往密林深處鑽，手中匕首舞得密不透風，手起刀落，利落放倒幾名逃兵，刀刃染滿刺目的猩紅，也驚動了周遭其餘逃兵。
他顧忌著身側的宋明珠，奔逃間動作難免滯澀，將她牢牢護在懷裡，後背替她擋著林間橫生的枝椏，衣料被劃開數道口子，滲出血跡。
宋明珠瞥見雪竹、若蘭跟在身後，連忙揮手示意二人快跟上。
二女臉色慘白，緊緊攥著彼此的手，十指緊緊相扣，半點不敢耽擱，亦步亦趨跟在宋明珠與李易之身後。眼見李易之出手殺人，兩人面色難看，心頭驚悸不己。。
就在此時，林子裡竄出數道黑影，身形快如鬼魅，瞬間衝入逃兵陣中。
雪竹嚇得頓住腳步，見那些黑衣人出手狠辣、招招致命，三兩下便解決了追來的逃兵，動作乾淨利落，不見拖沓。
為首的黑衣人摘下面罩，露出一張熟悉的面容，正是多日不見的龍一。
他快步上前，對著李易之單膝跪地，聲音沉厲：“殿下！屬下護駕來遲，罪該萬死！”
李易之護著宋明珠稍作喘息，額角汗珠滾落下頜，只淡淡頷首：“先撤。”
龍一帶來的護衛迅速清理現場痕跡，護著眾人往密林深處退去。
雪竹看著龍一，又轉頭看向若蘭，二人眼底滿是震驚，這些人，正是當初燕王派來送生辰禮，半路被刺客引走的那批貼身護衛。
宋明珠回頭望向路口，只見作亂逃兵己被清剿，可宋昱玄帶來的侯府侍衛，卻幾乎全軍覆沒，屍身橫七豎八倒在地上，慘不忍睹。
“宋昱玄就這麼跑了？”宋明珠聲音發顫，透著難以抑制的寒意，“他只顧自己逃命，亂闖亂撞，害得這麼多人為他送命……”
李易之緊緊握住她的手，掌心帶著傷口的溫熱，沉聲道：“宋氏是世家大族，盤踞青州多年，京城嫡支，竟也養出這般貪生怕死、薄情寡義之輩。”
一行人往西北方向走了約莫一個時辰，林間傳來熟悉的聲音：“務必找到二姑娘！活要見人，死要見屍！”
趙豐的聲音帶著急色：“先生，咱們要不要向月棲關求援？此次損失慘重，再無支援，怕是難以為繼。”
陳先生搖了搖頭，語氣沉重：“不可，月棲關戰事吃緊，侯爺自顧不暇，根本顧不上咱們。你領著剩餘倖存的侍衛，分頭去找，務必找到姑娘與殿下。”
趙豐聞言，心頭一動：“殿下會不會與二姑娘在一起？方才混亂之際，屬下並未見到殿下的身影。”
宋明珠撥開擋眼的樹枝，快步走出，只見陳先生拄著一根斷矛當柺杖，身旁只剩寥寥幾名倖存侍衛，個個帶傷，趙豐則跪在地上，神色狼狽。
“陳先生！”宋明珠掙脫李易之的手，快步迎了上去。
陳先生見到她安然無恙，渾濁的雙眼亮起，又瞥見她身後的雪竹、若蘭也毫髮無傷，鬆了口氣，撫著胸口不住咳嗽。
目光掃過李易之與龍一，他先是一愣，隨即捋著鬍鬚，語氣釋然：“殿下，您安然無恙便好……”
李易之微微頷首，語氣平和：“先生受驚了。”
陳先生長嘆一聲，對著宋明珠拱手致歉，滿是愧疚：“是老夫之過，本以為此處只是散些財物便能順利透過，未曾想遇此橫禍。也沒想到，宋昱玄見勢不妙，拋下所有人，獨自逃命去了。”
他未說出口的是，宋昱玄逃跑後，見他還謊稱“宋明珠被兵匪擄走，自己要獨自回京報信”，妄圖撇清罪責，被他厲聲斥退。
馬車行李盡數遺失，大半侍衛戰死，宋明珠默然無語。
宋昱玄連逃命的藉口都想得這般周全，既撇清了自己的罪責，又把所有過錯推得一乾二淨，讓人心寒。
她看向身旁容貌清秀、滿心惶恐的雪竹與若蘭，心底泛起陣陣苦澀。
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