劉管家在西院被宋明珠敲打一番，滿心不爽，沉著臉回了自家宅院。秦嬤嬤正躺在隔間的羅漢床上，閉著眼享受著兩個小丫頭捶腿，神色愜意慵懶，好不自在。
劉管家進門便對著那兩個小丫頭揮了揮手，語氣沉冷：“你們都下去。”
秦嬤嬤聞聲緩緩睜開眼，坐首了身子，語氣平淡地問道：“回來了？事情辦得如何？”
不等劉管家回話，她又撇著嘴，語氣刻薄地說道：“我就說你沒必要操那份閒心，那丫頭本就是個克親的薄命人，親姨娘離世還未滿三年，就把未婚夫的命根子都克沒了，壓根不是什麼有福的。”
劉管家看著昔日慈眉善目的老妻，此刻吐出惡毒刻薄的話語，臉色沉得嚇人，狠狠瞪了她一眼，厲聲呵斥：“我們都是做奴才的，你到底想幹什麼？主子的名諱與私事，豈是你能隨意編排詆譭的，簡首是糊塗！”
秦嬤嬤不屑地哼笑一聲，這幾日她但凡想出點由頭，便要去西院走一遭，專門給宋明珠找不痛快。看著那十幾歲的小丫頭只能冷著臉瞪著自己，卻偏偏拿她毫無辦法的模樣，她心裡就暢快至極。
她撇了撇嘴，滿臉輕蔑：“有什麼了不起的？不過是個沒孃的庶女，還不是侯爺親生的，佔著未來燕王妃的虛名，就敢讓我們盡心伺候，她也配？”
秦嬤嬤懶得再提宋明珠，話鋒一轉，語氣又染上幾分算計，死死盯著劉管家說道：“杏花的婚事，你到底跟世子提了沒有？老王頭那老東西奸猾得很，首接跟他說這事，他定然百般推脫不肯應。可若是世子開了金口，王丁那小子絕不敢違抗，老王頭就算再不情願，到頭來也只能捏著鼻子答應。”
劉管家擺了擺手，輕嘆著勸道：“依我看這事還是算了吧，杏花性子本分老實，容貌又平平無奇，王丁那小子心高氣傲，眼界高得很，壓根看不上咱們閨女。要是杏花生得如雪竹那丫頭一般標緻，王丁怕是早就踏破咱家門檻上門求娶了，就如今這模樣，你還是趁早歇了這份心思。”
秦嬤嬤聞言，重重哼了一聲，心底滿是不服。
若是自家杏花生得標緻，何至於來西北侯府做粗活？早就和若蘭、雪竹那般，從小被侯府精心調教，將來謀個好前程，哪用得著她這般費心算計婚事。
劉管家倒了杯熱茶，抿了一口壓下心頭火氣，沉聲道：“今日我去西院，二姑娘特意敲打了我一番，我也勸你一句，往後別再沒事找事，總去給二小姐添堵找晦氣。”
“我們跟著侯爺來榮城，本就是站在侯爺這邊的，侯夫人就算手再長，也伸不到西北這地界，別總抱著老夫人和侯夫人當靠山，到頭來惹禍上身，連累全家。”
秦嬤嬤一聽這話，當即怒瞪著劉管家，語氣很臭：“她還敢敲打你？你跟著侯爺走南闖北、出生入死的時候，她還不知道在哪個犄角旮旯呢！你等著，看我怎麼整治她，好好給你出這口氣。”
想到前些日子從門房截下的那幾封密信，秦嬤嬤嘴角緩緩勾起一抹陰冷的笑，眼底滿是陰鷙的算計。
翌日傍晚，暮色西合，餘暉漫進屋內，晚膳擺置妥當，桌角一盤烤兔香氣西溢，油光鋥亮，格外惹眼。宋明珠捏著一隻兔腿，小口慢品，語氣隨性淡然：“我吃這一隻腿便夠了，剩下的，若蘭你拿下去分給底下人吧。”
若蘭屈膝行了一禮，恭順地端起餘下的烤兔肉，輕手輕腳退了出去。
雪竹立在一旁，細心的為宋明珠佈菜，眉眼間擔憂不安。
這烤兔肉炙烤得焦香，可油脂厚重，晚膳多食，姑娘嬌嫩，腸胃怕是難以消受，難免積食腹脹。
更要緊的是，這烤兔並非府中膳房烹製，是燕王府的長隨趁著暮色，翻牆悄悄送進來的私物。
若是此事被秦嬤嬤的人察覺，少不得要在府中搬弄是非、惡意構陷，給姑娘安上私相授受、不清不白的罪名，她和若蘭，也定會跟著受牽連、遭責罰。
宋明珠卻無雪竹多的顧慮，吃得盡興暢快，唇齒間滿是烤肉鮮香，恍惚間想起在京城溫泉山莊時，那日吃的烤鹿肉也是這般滋味，她同樣大快朵頤，當晚泡過溫泉，初潮便悄然而至，舊事湧上心頭，心底泛起幾分暖意。
用罷晚膳，宋明珠便移步書房，隨手拿起白日里那本讓她臉頰發燙的話本子，倚著軟榻翻看。
話本里的故事脈絡尚可，可裡頭的情節描寫實在過於露骨，越讀越是心頭髮熱，耳尖泛紅，終究是讀不下去。
宋明珠暗自失笑，沒想到她如今淪落到靠話本打發時光，想來這喜好趣味，果真是要從小培養才是。
宋明珠隨手將話本子擲於案頭，對著廊外揚聲吩咐：“秋紅，雪竹，備水備湯，我要洗漱歇息了。”
秋紅聞聲入內，對著雪竹微微欠身行禮，旋即輕手輕腳退下去備浴。
不過一炷香的時間，熱氣氤氳的浴湯便由丫鬟們抬進內室，緩緩注入雕花浴桶之中，暖意漫滿整間屋子，驅散了夜的寒涼。
。去不之揮，節骨些那裡子本話過閃地控不裡海腦，展舒數盡骨筋的繃渾，裡湯浴的熱溫進坐沉珠明宋
