李易之一時看不透眼前的女子。
在他根深蒂固的認知裡，男子一妻多妾本是世間常理。他的父皇為制衡世家勢力，亦是不斷納妃充盈後宮。他己許諾給她獨一無二的正妃之位，許她旁人豔羨不盡的尊榮，她為何偏偏執著於這些無關緊要的小節？
他凝眸審視宋明珠，良久，語氣裹挾著幾分無奈，似在溫和勸解：“明珠，本王對你向來一心一意。至於後院旁人，本就是避無可避的定數，你不必掛懷。你為正妻，她們為妾，尊卑有別、身份懸殊。你大度釋然，於你於本王，皆是最好。”
“大度些？”宋明珠忽而低笑出聲，那笑聲清冷單薄，像是聽見了天大的笑話，眼底無暖意。
她垂下眼簾，聲若蚊吶，低低呢喃：“倘若我身邊豢養無數俊秀男子，朝夕相伴，我可否也對殿下說一句，大度些？”
話音極輕，卻一字不落落入李易之耳中。
他面色沉冷，正要開口駁斥女子不可與男子同日而語，抬眼見她斂去所有笑意，一雙眼眸蒙著層層倦怠，清冷又疲乏。
宋明珠第一次無比清晰地意識到，剝離所有風花雪月的悸動歡喜，兩個思想截然不同、三觀相悖的人相守一處，到最後，受傷的永遠是那個渴求平等相待的人。
一股深深的無力感席捲西肢百骸，磨得她連爭辯的力氣都消散。多說無益，他不懂，也從不願真正去懂。
李易之望著她失神怔忪的模樣，心裡軟了下來。他上前一步，伸手將她輕輕攬入懷中。錦袍沾染的寒氣，猝不及防撞上她溫熱的肌膚，宋明珠下意識微微瑟縮。
他非但沒有鬆手，反倒收緊扣著她的手臂，語氣帶著哄勸，藏著不易察覺的急切：“本王對旁人不過是逢場作戲，唯獨對你，一片赤誠真心。”
他並未說謊。此刻的心悅真切而滾燙，縱使拋開宋修遠手中的兵權加持，他依舊想娶宋明珠，想讓她做獨一無二的王妃，做他日母儀天下的皇后。
懷中人身形纖薄，輕軟得好似一團浮雲，讓他心底生出濃烈的保護欲，恨不得將世間所有珍物盡數捧到她面前。
宋明珠靜靜靠在他懷裡，鼻尖縈繞著他身上清淺醇厚的龍涎香，低低笑了一聲。她笑她太過矯情，荒唐到想在一位古代皇子身上，奢求一生一世、一夫一妻。
那抹淺笑裹挾著苦澀，餘下的，全是透徹骨髓的清醒。
宋明珠能夠感知，此刻李易之的情意真切無偽。可這份滾燙赤誠的真心，拗不過森嚴禮教，抵不過權謀利弊。
“我知道。”她輕聲說，聲音悶悶的，埋在他的胸前，“只是一想想到梁菲芳，吳夢琪，我就難過得慌。要是以後真有三宮六院，我怕是……我怕是撐不住……。”
後面的話沒說完，李易之大概懂了。
他抱著她的手臂又緊了緊，卻不知道該說什麼，他沒法承諾她“一生一世”，他的身份不允許的。
屋內的燭火又“噼啪”響了一聲，濺起的火星落在燈臺上，很快便滅了，宋明珠心裡那點期待，被現實壓了下去。
她靠在李易之懷裡，能清晰地感受到他胸膛的起伏，能聞見他身上龍涎香混的味道，這份親近，沒讓她覺得暖，反而更清醒地意識到，他們之間隔著的，不是吳夢琪，不是其他，而是時代的觀念鴻溝。
李易之將她擁入懷中，指尖溫柔摩挲著她肩頭散落的青絲，髮絲柔順如上好雲錦，他俯身輕抬，湊至鼻尖細細輕嗅。
他語聲輕柔，低聲許諾：“往後我不會讓你受委屈。”
稍作停頓，又添一句：“旁人萬般模樣，皆不及你分毫。”
話音落罷，他心底忽覺萬般言語皆是蒼白無力。他清清楚楚知曉宋明珠心中所求，可諸多期許，他無力圓滿。
皇室之中，連父皇都無法予母后獨一份的偏愛，身為藩王皇子，以後登上高位，少不了借聯姻穩固權勢，更需平衡前朝情面拉攏世家勢力。
這身不由己的難處，他無從對她言說，唯恐徒增她的悵然。
“明珠。”李易之嗓音低沉沙啞，無奈道，“我知曉你心中鬱結，只是……”
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