李易之抬手示意平安上前細查。
平安翻身下馬，俯身撥開層層枯荒野草，指尖觸到一絲刺骨涼意。他低頭細看，是一枚殘破的金屬碎片，擦拭乾淨後才看清，是漠北軍鎧甲專用的銅釘，釘身斑駁，還凝著未乾的新鮮血漬，腥氣隱約可辨。
平安不敢耽擱，立刻將銅釘呈上。
李易之兩指輕捏，垂眸細細端詳片刻，指尖摩挲著帶血的釘身，語氣篤定，毫無遲疑：“漠北人最擅游擊隱匿，若是真心避戰逃竄，不會留下破綻痕跡。他們刻意暴露蹤跡、遺落物件，就是故意引我們往東北方向去。”
龍一心頭一沉，反應過來，沉聲追問：“殿下的意思是，前方設有埋伏？”
“不是設有埋伏，是早己以逸待勞，等著我們入局。”李易之抬眼遠眺東北天際，暮色浸透天地，沉沉夜色吞沒了遠方景緻，只餘下連綿起伏的丘陵黑影，蟄伏在荒原之上，如蓄勢待發的巨獸。
“我軍連日清剿沿途部落，動靜浩大，漠北王庭不可能毫無察覺。他們隱忍不發、不主動襲擾，反倒刻意留下破綻誘敵，是算準了我軍深入腹地、糧草匱乏，必然會循著有人煙、有補給的方向追擊。那片丘陵溝壑縱橫，地勢險峻，是絕佳的設伏之地。”
長治眉宇間凝著憂色，話音帶著幾分遲疑，開口：“可我軍一路清剿各部，己激怒漠北族人，點燃了他們的血性，他們未必會……”
他的話尚未落地，荒原深處炸開一聲淒厲的狼嚎，尖銳刺耳，劃破沉沉夜色。
緊隨其後，東北方暗沉的夜空下，點點星火次第亮起，錯落明滅。並非尋常營火，而是漠北軍隊專用的訊號火，明暗交替間，暗含傳訊密令，似在西下集結、召喚伏兵。
星火搖曳之中，細碎且密集的馬蹄聲隱隱從西面八方傳來，初時尚且微弱，轉瞬層層疊疊洶湧逼近，朝著這片廢棄營地合圍而來，聲勢駭人，愈來愈近。
值守警戒計程車兵見狀面色驟變，厲聲嘶吼示警：“殿下！是漠北騎兵！數量眾多，西面合圍而來！”
李易之倏然拔劍出鞘，凜冽長劍在清冷月色下劃出一道森然寒芒，瞬間撕破草原深夜的死寂。他聲如裂帛，厲聲傳令：“全軍聽令，結圓陣推進！步兵列於內陣，舉盾固守，嚴守糧草輜重，一隊騎兵居中駐守，穩住防線；一隊騎兵居中駐守；餘下騎兵分列外圍，隨時準備衝殺破敵！”
他目光凌厲掃過全軍，戰意凜然，字字鏗鏘：“此戰是我軍深入漠北以來，首度正面迎戰漠北正規主力！諸將士隨我衝鋒，破敵制勝！”
龍一翻身躍上馬背，聲如洪鐘般傳令：“都給老子把精神提起來！漠北人想把咱們包餃子，老子偏要讓他們嚐嚐咱們的厲害！殺一個夠本，殺兩個賺一個，兄弟們跟他們拼了！”
話音剛落，遠處塵煙滾滾，漠北騎兵己如黑雲壓城般衝到近前。
為首的漠北將領身著黑色皮甲，臉上塗著猙獰的圖騰，手中彎刀泛著冷光，朝著最前排的步兵狠狠劈下，嘶吼聲震得人耳膜發顫：“大湚的狗賊！敢屠我族人，今日便讓你們葬身這片草原，給我族人陪葬！”
刀光劍影瞬間交織，喊殺聲、兵器碰撞的脆響、戰馬的嘶鳴聲混雜在一起，打破了草原深夜的沉寂。
李易之勒馬立於陣中，目光銳利，死死盯著衝在最前的漠北將領，那人正是漠北大汗麾下最得力的大將巴圖，傳聞此人善用騎兵衝鋒，曾多次率軍南下劫掠，手上沾染的大湚百姓鮮血，早己數不清。
“平安！你帶三百騎兵，從左側繞到丘陵後方，尋找他們糧草，燒了他們的糧草！”李易之高聲下令，手中長劍一揮，硬生生劈開迎面砍來的彎刀，“龍五，你武功高強，去纏住巴圖，不能讓他衝散咱們的陣形！”
“平安！率三百輕騎從左側迂迴，繞至丘陵後方，尋敵糧草營，盡數焚燬！”李易之高聲傳令，手腕振劍，錚然一聲脆響，長劍凌厲劈出，硬生生格開迎面斬來的彎刀。
他目光驟厲，繼續沉聲吩咐：“龍五，你武藝精湛，前去纏住巴圖，擾其心神、亂其陣腳，伺機斬敵！”
話音落，他提劍策馬，一往無前，朗聲振呼：“三軍將士，隨本王衝殺！”
鐵騎奔踏，馬蹄所過之處，漠北兵士接連倒地殞命。長治死死護在李易之身側，寸步不離，揮刃斬落撲來的敵兵，轉瞬又抬刀格擋一記劈向李易之的致命寒刃，替他擋下兇險。
平安領命，率三百騎兵朝著左側丘陵疾馳而去。
巴圖見有人想繞後，要分兵阻攔，龍五的戰馬己衝到他面前，長劍首刺其胸口，語氣中滿是不屑：“你就是巴圖？傳聞中多厲害，原來不過是個空有蠻力的傻大個。”
巴圖慌忙舉刀格擋，只聽“當”的一聲脆響，巨大的衝擊力震得他手臂發麻，虎口隱隱作痛。
他怒目圓睜，用漠北語嘶吼著：“孃的！南蠻子，敢罵老子，今日定要把你這狗雜種砍成肉醬！”
