宋明珠靜靜躺了片刻，身上的痠痛漸漸褪去，不適感舒緩了大半。
她撐著身子緩緩起身，抬眼才發覺，她瞬移在麗姨娘的墳冢之前。
一方孤墳靜靜佇立在眼前，草木清淨，安穩肅穆。宋明珠望著墳塋，鼻尖微酸，輕聲呢喃：“姨娘，我險些就見不到你了。”
平復片刻心緒，她移步走到靈泉旁，取下置物架上存放的吃食，先啃了一塊軟糯的麵餅，又飲下一壺清甜的果茶，空空蕩蕩、隱隱作痛的胃部舒緩過來，暖意緩緩蔓延周身。
這一路被輾轉，真日盈心裡有恨意，卻留著她的性命，為她吊著命。
沿途偶爾喂她幾口熱湯，或是隨手丟來一塊乾硬餅子，未讓她斷了生機。
每一次吃食，宋明珠都吃得格外認真，她心裡繃著一根弦，只要人活著、有力氣，就總有出逃的契機。
而今日，她等到了這一線生機。
吃飽喝足，疲憊感翻湧而上。她想去茅草屋梳洗沐浴，可連日受盡折騰、身心俱疲，渾身痠軟無力，提不起力氣。
宋明珠簡單擦拭淨身子，草草洗漱一番，換上一身鬆軟貼身的寢衣，緩步躺進拔步床中。身下床褥綿軟溫熱，暖意融融，與外頭寒風凜冽、枯草覆雪的絕境境遇，雲泥之別。
身處這方安穩靜謐的小小天地，連日來積壓在心底的驚懼、顛沛的奔波與疲累盡數卸下。她緩緩閉上雙眼，不過片刻，便沉沉墜入夢鄉。
那些劫後餘生的惶恐與一路顛沛的苦楚，皆在這片刻安穩的安眠裡，暫時消散。
夜色沉沉，真日盈幾人圍坐在火堆旁取暖，鐵架上的湯鍋咕嘟作響，內裡的肉乾漸漸煮得軟爛入味。
墨脫握著木勺輕輕攪動，見肉乾己酥爛適口，微微頷首出聲：“可以吃了。”
真日盈取來一隻小碗，舀起一碗熱氣騰騰的肉湯，遞向墨脫，語氣淡漠冷硬：“去，給那女子喂一碗，不能讓她死了。她若是沒了，我們的籌碼也就斷了。”
墨脫接過湯碗，轉身快步走向方才宋明珠躺臥的位置。可抵達原地，他腳步頓住，看著空蕩蕩的草地，慌了神，失聲驚呼：“人呢？方才躺在這裡的人呢？”
火堆旁正就著肉湯啃餅的眾人聞聲，紛紛端著碗起身趕來。
真日盈目光凌厲掃過空曠的地面，眼底沉下，沉聲追問：“人去哪了？”
“屬下不知。”墨脫端著溫熱的肉湯，神色慌亂，“屬下方才離開不過片刻，過來時這裡就空無一人了。”
眾人不敢耽擱，迅速將碗中肉湯飲盡，胡亂塞完手中麵餅，反手抽出腰間彎刀，進入戒備狀態，周身殺氣凜然。
墨脫嚥下口中殘食，拱手急道：“大王子，屬下即刻探查西周！”
話音未落，他提刀縱身掠向西周荒野，快速環繞周遭細細查探。不過一盞茶的功夫，他折返而歸，神色凝重地搖頭：“西周地面平整，無腳印蹤跡，也無外人來過的異樣痕跡。”
此言一齣，在場眾人皆是背脊發涼，冷汗層層浸透衣衫，心底被濃烈的焦躁裹挾。
此地是茫茫荒漠草原，西下空曠無垠，荒無人煙，夜色幽深，一個身受重傷、連日飽受折磨的弱女子，轉瞬之間憑空消失，根本無處可尋。
真日盈死死攥緊拳頭，指節泛白，心底翻湧著焦躁，裹挾著一股深深的無力與頹喪。
他的軟肋盡數握在旁人手中，吳夢琪與孩子被困在卡拉城，雖有真日佑暗中藏於府邸庇護，暫且安穩，可李易之手段狠戾、心思縝密，必然早查清她的蹤跡。
他此番不惜一切擄走宋明珠，就是為了以此為籌碼，與李易之交換吳夢琪，換回族人至親。
眼看漠北王庭近在眼前，只差最後一程便能穩妥拿捏籌碼，萬萬沒料到，宋明珠會在關鍵之時憑空消失，蹤跡全無。
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