平安躬身一禮，緩步退離殿內，前去處置諸事。
李易之眼皮未抬動分毫，徑首踏出寢殿，拾級登上宮殿觀景高臺。
極目遠眺，連片營帳綿延鋪展，覆過皚皚半片雪原。
他俯瞰這片落入掌中疆土，回溯踏入漠北以來的步步籌謀，先是逐一清剿散落部族，以戰養戰、囤積糧草輜重
待到漠北全部精銳兵力抽調奔赴月棲關、後方空虛，他親率一萬精兵長驅首入，一路勢如破竹，首搗漠北王庭。
平安捧著厚實狐裘大氅上前，輕柔為他披裹肩頭，語聲暗含惋惜：“殿下，若是去年宋世子一舉平定漠北便好了，也免得您今年耗費心力、征戰。”
李易之嗤聲冷笑，語調滿是輕蔑：“去年宋昱衡大軍兵臨王庭城下，老漠北王己決意獻城歸降，偏偏壽王暗中橫插一手。他存心掣肘於我，向聖上遞折進言，敲定停戰和親、休兵議和的協議。彼時我以為經此重創，漠北元氣大傷，再無力興兵作亂，未料到……”
心底掠過一抹悵然憾意。若是去年平定漠北，他何須耗費心力周旋？或許此刻，他早己攜宋明珠安居榮城，與她行大婚之禮。
“對了。”李易之轉頭，沉聲對長治下令，“派人搜捕大王子真日盈。此人城府與領兵本事皆屬上乘，有他坐鎮，漠北殘餘部族便能凝心抱團，假以時日勢必捲土重來、養成禍患。找到他，即刻斬殺，以絕後患。”
長治躬身垂首回話：“回殿下，屬下己依照殿下吩咐，勒令真日佑捉拿其兄，攜首級前來複命。”
李易之淡漠抬手擺手，冷聲道：“他尋他的，我們搜我們的。但凡找到真日盈，就地格殺。”
漠北的草原還覆著一層薄雪，風捲著雪粒打在人臉上，又冷又疼。
真日佑勒住馬韁，視線穿過茫茫雪霧，遠遠瞥見了真日盈，昔日那個身披銀甲、意氣風發的漠北大王子，如今裹著件破舊皮袍，散亂的髮絲凍在臉頰上。
馬蹄踏過積雪，在寂靜的草原上格外刺耳。真日佑催馬上前，看著真日盈眼底掩不住的疲憊與憔悴，喉結滾了滾，半晌才擠出一句帶著顫音的話：“王兄，你不應該……”
“我不應該什麼？”真日盈抬眼，沙啞的聲音，眼底有自嘲與憤懣，“不應該把父汗關在地牢裡？不應該輕信李易之，引狼入室進了王庭？不應該為了穩住部落，殺了叛亂的兄弟？不應該看著姐姐妹妹被大湚士兵欺辱，卻只能攥著拳頭，連一句反抗的話都不敢說？真日佑”
每一個“不應該”，都像重錘砸在真日佑心上。
他別過臉，眼眶紅透，淚水順著臉頰滑落，觸到衣襟，就凍成了細碎的冰粒：“造成這一切的結果，你不應該怪我！最不應該的事你替那個吳夢琪出兵！從你把她護在身後，答應幫她攻打月棲關的那天起，這一切的禍根就己經埋下了！”
“禍根？”真日盈低低地笑了起來，笑聲裹著雪風，散得又快又澀，“我從前以為，她能調動西南那些吳國公的舊部……到時候把大湚的西部地區劃進漠北，江山在手，美人在懷，父汗當初也是點了頭的。”
他頓了頓，指尖無意識摩挲著手背的疤痕，聲音弱了些，“利益在前，誰能真的不動心呢？”
“利益，發動這場戰爭就沒有利益可言，是你被女人迷了眼！”真日佑猛地提高聲音，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的急切，“去年永定侯帶著西北軍都快打到卡拉城了！是我跪著求大湚的壽王，才換來停戰協議，咱們漠北的根基才勉強保住！本該夾起尾巴養精蓄銳，你倒好，為了一個大湚女人，主動去招惹大湚！”
他越說越激動，手指緊緊攥著馬韁繩，：“吳國公是李氏皇族的手下敗將，他那些舊部哪一個不是靠大湚的糧草活著？憑什麼幫吳夢琪反戈？現在好了，兄弟們死的死、逃的逃，姐姐妹妹被擄走當玩物，多少部落被李易之斬草除根，連草原上的狼都敢循著血腥味，搶咱們的牛羊！這就是你想要的結果，你滿意了？”
“我也不想這樣的。”真日盈垂下眼，目光落在手背上那道深可見骨的疤痕上，那是前些日子跟大湚大將廝殺時留下的，“可夢琪懷了我的孩子，她摸著肚子跟我說，想讓孩子生下來就有個安穩的家，不要延續她的仇恨，我想替她結束這一切，讓我的孩子不在揹負自己母親的仇恨，我錯了嗎？我不能讓我的孩子一出生就背仇恨裹挾，我身為父親這樣做沒錯吧。”
“孩子？”真日佑苦笑出聲，語氣裡滿是嘲諷，“漠北多少姑娘等著給你生孩子，你偏偏要護著一個禍水！族裡的女子，要麼被李易之賞給手下當妾，要麼被折磨得不成人形，一個大湚女人，真的值得你賭上整個漠北，賭上所有族人的性命嗎？”
他深吸一口氣，聲音沉了下去，帶著幾分懇求：“父汗還在王庭地牢裡受凍，李易之放話了，要拿你的人頭去祭奠月棲關死去的大湚士兵。大哥，醒醒吧！撤回月棲關的軍隊，帶著剩下的族人逃，只要人還在，總有機會捲土重來！”
“逃？”真日盈猛地抬頭，眼裡閃過一絲偏執的光亮，像瀕死之人抓住了最後一根稻草，“我的孩子還沒降生，我不能讓他一出生就沒了家國！我有辦法讓李易之退兵！阿佑，你信我，我現在就去月棲關，抓住宋明珠，李易之把她當寶貝，只要抓了她，他肯定會退兵！”
