李易之抬眸望向殿外廊下，隨侍宋明珠身側的一眾丫頭婆子，心底落下一聲輕嘆。
昔日為宋明珠貼身護駕、遮風擋雨的執戈己殞命，穩妥貼心、能替她周全諸事的承意，脫了奴籍，抽身遠去。
如今她身邊寥寥無人，剩小鹿一名大丫頭隨侍在側。小鹿出身市井、是外頭買進府的，心性單純，眼界粗淺，不通深宅世故，瞧著便憨首木訥，撐不起侯府宅院的複雜周旋。
李易之特命月奴帶領數名燕王府宮女入駐永定侯府，專職照料宋明珠的日常起居，為她撐腰兜底。
起初宋明珠推辭，輕聲勸阻：“殿下，這般安排不合禮制規矩。若是被外人知曉，流言西起，明珠無從自處。”
李易之俯身，輕柔吻過她的眉眼，嗓音溫潤低沉，字句間藏著不容置喙的篤定：“何處不合規矩？你身邊侍奉的奴僕離散，如今只留一個識字寥寥、規矩粗淺的外買丫頭。她連侯府的處世章法都未學通透，讓這般稚嫩之人做你的貼身大丫頭，豈非太過委屈你？”
他指尖輕擦過她的鬢髮，繼續溫聲安撫，語氣卻步步篤定：“你我大婚在即，你在侯府本就住不了幾日。待你嫁入燕王府、成為燕王妃，普天之下，何人敢詬病你的規矩？月奴跟隨本王多年，深諳世家周旋之道、人情世故，有她伺候你，本王放心。你暫且安心用著便是。”
“若是你覺著不自在，本王己為你備下一眾身懷武藝的婢子，日後你自行挑選近身伺候、打理起居即可。至於小鹿，性子憨鈍笨拙，便留在身邊當個閒趣玩意，閒來逗趣解悶便好。”
聽聞這番安排，再聽李易之對小鹿輕慢隨意的評價，宋明珠心底莫名滯澀，心裡不是滋味，臉上的不悅與落寞也遮掩不住，流露出來。
李易之凝神留意著宋明珠的神色變化，見她眉眼沉鬱，微微抬眸，溫和的語氣裡添了幾分試探與威壓：“還是說，明珠，你心底另有別的心思？”
話音未落，他身形微傾，攜著一身沉斂氣場緩緩逼近，抬手穩穩握住宋明珠的手。
宋明珠往後輕靠，下意識尋得一絲依託。
窺見她細微的小動作，李易之眼底掠過一抹深邃暗芒，語氣帶著幾分拿捏與篤定：“即便真有別的心思，本王諒你，也不敢妄動。”
宋明珠輕輕搖頭，側身尋了個安穩舒適的姿勢坐定，斂去眼底的複雜心緒，勉強調整好神色，淺笑著開口：“只是殿下事事替明珠籌謀周全，不用我費心，倒顯得我太過無用，事事依附於人。”
李易之低笑一聲，語氣溫柔卻強勢：“本王己知會永定侯，你我婚約既定，往後你的諸事，無需他插手。自此刻起，你的衣食起居、安危進退，皆由本王一力承擔。想來岳丈應當早告知於你。”
宋明珠聞言心頭一窒，莫名生出一絲被禁錮的壓抑感。
她心頭一涼，恍然徹悟。
這般事事被李易之周全、步步被李易之安排，她即將化作一隻被精心豢養的金絲雀，一言一行、一舉一動，逃不開李易之的掌控與桎梏。
良久的沉默過後，宋明珠壓下心底翻湧的澀意，抬眸輕聲試探：“殿下，是想把明珠，當成籠中金絲雀一般圈養著嗎？”
李易之聞言低低笑開，笑意卻未達眼底，語氣藏著沉沉的顧慮與後怕：“並非如此。只是眼下本王處境兇險，你與本王大婚之後，你我便是榮辱與共、禍福一體。屆時本王的危局，自然也會落到你身上。”
他抬手將她攏入身前，語氣沉凝鄭重，字字懇切：“本王最怕的，是他日時局所迫，本王不得不妥協，最終傷及於你。若是真有那一日，親手將你推入險境、甚至失去你，往後餘生，本王便只剩無盡悔恨，再無慰藉。”
宋明珠靜靜望著眼前的李易之。
二人相熟相知，親近無間，可無數個瞬間，她總能清晰察覺，李易之籌謀萬事、考量進退，從來都是高高在上的上位者視角。
他周全她的起居、護佑她的安危、替她擺平所有風波，字字句句皆是為她著想，卻從未以尋常傾心之人的身份，站在她的立場，體恤她的感受。
他的庇護太過周全，也太過強勢，帶著不容置喙的掌控與安排。
這一刻，宋明珠心底沒有暖意與感動，只剩層層疊疊的驚懼與無處排解的煩躁。
她心底厭惡被人隨意掌控的人生。
一言一行皆被安排，一絲一毫無從自主，生死禍福都不由她掌控。
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