張知禮暗自盤算起各方利弊，林間殺出一名突破防線的黑衣刺客，堪堪衝破府兵的合圍，一雙陰鷙的眼眸徑首鎖定了躲在馬車後側的他。
千鈞一髮之際，一道凜冽刀光劈落。
喬硯提刀疾衝而至，鋒利刀刃貼著張知禮的胳膊狠狠劃過，帶起一陣刺骨寒意。
若非張知禮從馬上掉了下來，反應極快、側身急躲，這條臂膀己被生生劈斷。
刀鋒餘勁未消，風聲凌厲。
喬硯收刀立穩，眸光銳利，鎖住面色微白的張知禮，語氣裹著冰冷的譏諷：“張大人縮在殿下的馬車後方避險，這般時機拿捏得恰到好處，莫非是想與刺客裡應外合，謀害殿下？”
張知禮心頭一緊，生出一身冷汗。
他心底確實暗藏私心，暗中盼著刺客得手，可當著一眾親衛的面，異樣不能外露。
他壓下心慌，斂去眼底慌亂，勉強扯出兩聲乾笑，故作鎮定辯解：“喬護衛言重了。方才事發突然，我一時不備險遭毒手，不過是倉促避險罷了，何來裡應外合之說？”
話音落下，他硬著頭皮提刀上前，朝著身旁一名落單的蒙面刺客假意劈砍，招式鬆散無力、全程敷衍。
不過數招，便被對方反手一刀劃中臂膀，衣料撕裂，皮肉見紅。
一旁尋隙掃視的喬硯將這一幕收入眼底，心底冷冷嗤笑。聽聞這位張家大郎也曾征戰沙場、立過軍功、受過封賞，如今看來，這般身手戰力，名不副實。
山道廝殺並未持續太久。不足半個時辰，一眾伏擊的黑衣刺客便被府兵圍剿，屍橫遍野，無一生還。
硝煙漸散，滿地血色狼藉。
龍六躬身快步行至主馬車旁，垂首斂目，壓低嗓音向內細細稟報戰況：“殿下，刺客己絞殺，府兵傷亡輕微，暗衛無一折損。”
馬車之內久久沉寂，靜謐無聲，半晌，才傳出一道低沉淡漠的單字：“嗯。”
一旁的張知禮駐足原地，目光牢牢鎖著馬車，有心上前請安問詢。
他臂上傷口皮肉外翻，鮮血源源不斷浸透衣料、順著小臂滴落，刺痛陣陣鑽心。
他急於處置傷口止血，可念及李易之安危，壓下痛楚，立在原地恭聲問詢：“殿下可否安好？”
龍六側首淡淡睨了他一眼，並未應聲。
稍頃，馬車簾幕被王康從內緩緩掀開，身形挺拔的李易之緩步下車。
他眸光清冷漠然，徐徐掃過遍地橫屍、滿目狼藉，唇角勾起一抹冷冽嗤笑。
隨即轉頭看向臂膀負傷、神色僵硬不自然的張知禮，語調平淡無波，字字裹挾著沉沉威壓：“張大人以為，是何人如此膽大妄為，敢冒天下之大不韙，半路伏擊本王？
張知禮心神急轉，飛速在心底權衡利弊，揣測著幕後真相。
此番伏擊，是太子一手策劃？還是壽王也暗中牽扯其中？這批蒙面死士裝備精良、身手利落，招式章法訓練有素，一看就是世家權貴私下豢養的精銳死士，非尋常山野流寇所能比擬。
可這些深藏朝堂漩渦的揣測，他都不會宣之於口。
他壓下滿腹心思，躬身拱手，言辭恭謹審慎：“臣不敢妄自揣測。想來是沿途亡命山匪，見殿下儀仗煊赫、物資豐厚，心生貪歹，鋌而走險罷了。”
李易之唇角淺淡的弧度微微收斂，面上笑意散盡，眼底浸透層層寒意，語調冷冽幾分：“膽敢蓄謀刺殺本王者，罪無可赦，死不足惜。傳令下去，此後再遇此類伏擊，盡數誅滅，不必留情，不留活口。”
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