北境
他們往北走了五天。
越往北走，氣候越寒冷。地面的顏色從灰褐變成灰白，植被越來越稀疏，到最後連灌木都不長了，只剩下一種貼著地面生長的苔蘚類植物，踩上去又滑又軟，像踩在腐爛的皮革上。空氣乾燥而凜冽，每一次呼吸都像在吞刀子，鼻腔裡全是鐵鏽般的血腥味——不是真的有血，是太冷了，冷到呼吸都覺得痛。
溫知珩把衣領攏緊了一些，撥出的白氣在面前凝成一團霧。他的嘴唇已經乾裂了，臉上被風吹出了一道道細小的口子，一碰就疼。從小到大，他從未受過這種苦。
但他說過不回去了，所以他咬著牙，一聲不吭地跟著。
沈燼辭走在前面，步伐依然穩健，像是對這種嚴寒毫不在意。他穿著一件半舊的棉袍，看起來並不厚實，但他從來沒有喊過冷，甚至連哆嗦都不打一下。溫知珩有時候懷疑這個人是不是根本沒有痛覺。
第五天的傍晚，他們到達了一座建在懸崖上的城鎮。
說是城鎮，其實更像是一個要塞。城牆用黑色的巨石砌成，高大厚重，牆面上佈滿了風化侵蝕的痕跡，看起來已經有上千年的歷史。城牆上每隔幾步就插著一面黑色的旗幟，旗幟上沒有圖案，只有一片純粹的黑色，在風中獵獵作響。
城門口沒有守衛，只有一盞燈籠掛在門洞上方，發出昏黃的光，照亮了門洞上方刻著的三個大字——
“不歸城。”
溫知珩站在城門口，仰頭看著那三個字，心裡莫名生出一股不安的感覺。
“這裡就是不歸城？”他問。
“嗯。”沈燼辭站在他身邊，也看著那三個字，“鬼界最北端的城池，過了這裡再往北，就是無盡冰原，連鬼都不會去的地方。所以這座城叫不歸城——進了這座城的人，要麼留下來，要麼往北走，再也不回來。”
“我們來這裡做什麼？”
“找一個能開啟那本賬簿的人。”
溫知珩楞了一下：“開啟賬簿？”
沈燼辭沒有解釋，邁步走進了城門。
城內出乎意料的熱鬧。街道兩旁擠滿了各種店鋪和攤位，賣的東西五花八門，有些溫知珩認識，有些他連見都沒見過。行人的穿著打扮也各不相同，有裹著厚皮裘的壯漢，有披著破爛斗篷的瘦削老者，有臉上畫著詭異符文的女人，還有一些看不出是人還是鬼的東西，裹在黑霧裡飄來飄去。
溫知珩跟在沈燼辭身後，目不暇接地打量著四周。他注意到，街上的人看到沈燼辭時，目光都會在他身上停留片刻，然後迅速移開。有些人甚至會下意識地後退一步，給他們讓出一條路來。
這種感覺很奇怪——沈燼辭明明穿著一身毫不起眼的舊衣服，臉上也還是那副平平無奇的偽裝，但這些人好像都知道他是誰，都知道不該招惹他。
他們在城中七拐八拐，最後在一家鐵匠鋪前停了下來。
這家鐵匠鋪比其他的店鋪都要大，門口掛著一塊黑鐵的招牌，上面沒有字，只畫著一柄錘子和一把劍交叉的圖案。鋪子裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲，節奏沈穩有力，一聽就知道是老手藝人。
沈燼辭掀開門簾走了進去，溫知珩緊隨其後。
鋪子裡很熱，一座熔爐佔據了屋子的大半空間，爐火燒得正旺，橘紅色的火光把整個屋子照得通明。一個赤裸著上身的老者正站在鐵砧前，揮舞著鐵錘，捶打著鐵砧上的一塊燒紅的鐵胚。他的肌肉虯結，皮膚被爐火烤成了古銅色，汗水順著脊背的溝壑往下淌，滴在地上，嗤的一聲蒸發成白汽。
“老鐵。”沈燼辭叫了一聲。
老者停下手中的鐵錘，抬起頭來。他的臉上佈滿了燒傷和疤痕，一隻眼睛是瞎的，眼窩深深地凹陷下去，另一隻眼睛卻是銳利的，像鷹一樣，在沈燼辭身上掃了一圈，然後咧嘴笑了。
“沈小子？你還沒死啊？”
“託你的福，還活著。”沈燼辭走到熔爐邊，伸手烤了烤火，“我需要你幫我開一樣東西。”
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