劉琅到鏡子工坊時，蘇遠已經等了小半個時辰。
案上擺著三張圖，旁邊各壓一塊小木牌。木牌上不光寫了租金，還寫著每日大概有多少車馬經過、附近住的是什麼人、前一家鋪子為什麼關門。
劉琅先拿起最便宜的那塊。
城西，月租三百錢，帶後院和小倉房。
“地方不小，怎麼這麼便宜？”
蘇遠道：“離主街遠，門前那條巷子只能過一輛牛車。原來是賣麻布的，撐了兩年，客少，搬走了。”
劉琅把木牌放回去。
第二處在北市口，月租六百五十錢，人不少，門臉卻窄。客人一多，進出都堵在門口，倉房還隔著一條街。
第三處就在朱雀大街南段，離宮城不遠。前頭兩間門面，後頭一座小院，院裡能卸貨，也能存兩車貨。月租八百錢。
“就第三處？”劉琅問。
蘇遠點頭，又沒有立刻說好：“地方是最好。可昨日去談，房主把條件改了。”
“怎麼改的？”
“原先說押兩個月，昨日忽然要押一年，還要一次付清三年租錢。”
劉琅抬眼看他：“知道是誰遞的話嗎？”
“沒拿到證據。”蘇遠答得很謹慎，“只聽中人說，那房主前日去過趙常侍一個門生家裡。草民不敢說一定有關。”
“帶朕去看看。”
蘇遠一愣：“陛下親自去？”
“圖上又聽不見人聲，也聞不見臭溝。朕不去，怎麼知道你寫的客流是真是假？”
劉琅沒有擺儀仗，只帶呂強和幾個換了常服的侍從。三處地方按先遠後近走了一遍。
城西那間鋪子比圖上還大，院裡甚至有口井。可四個人站在門口說了半天話，經過的只有一輛送柴牛車。對面賣餅的老漢聽說有人想租，先勸他們別犯傻：“早市過後，這巷子連狗都懶得來。上家賣麻布，一匹布掛半年，顏色都曬沒了。”
北市口人確實多，問題也比圖上明顯。兩邊攤販把路佔去大半，挑擔、牛車、買菜的人擠成一團。劉琅才站一會兒，便看見一輛獨輪車擦著小孩過去。若在這裡賣玻璃鏡，光是搬貨進倉就夠提心吊膽。
到了朱雀大街，情況完全不同。
車馬不斷，卻不擁堵。附近有綢莊、香料鋪和兩家珠寶行，買得起精品鏡的人本就會來。再往南走幾百步，又是普通百姓採買日用物的街口。貴客和日常客都能接住。
劉琅進第三處鋪子，從前門一直走到後院。東邊牆根有一片水漬，抬頭能看見瓦縫漏光；後門門檻被車輪碾裂，卸重貨時容易絆腳；舊貨架看著結實，抽開底層一看，木頭已經被蟲蛀空。
蘇遠的方案裡寫了漏雨，卻沒寫門檻和貨架。
“你來過幾次？”劉琅問。
“白日兩次，傍晚一次。”
“後院看過沒有？”
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