溫家的來單被壓在案上，紙角還沾著一點炭灰。
蘇遠看完，先把這張紙翻到背面。背面又補了兩行字：願先出四十筐，價錢按東來急收的小車價少三成；若三日內不斷單，後頭再議。溫家願半月優先供東來，東來也須給足半月固定排期，按約收貨，還得保溫家的車、船不受旁人找麻煩。
“他是怕趙管事？”何進問。
“怕，也在算。”蘇遠道，“窯一停，燒壞的木料沒人賠，車牛和船工閒著還得喂。溫家是來止血。”
劉琅把來單放下：“叫溫家管事來。就在倉門外談。”
溫管事到得很快，身上的褐衣洗得發白，腳上卻是新換的厚底靴。他見了皇帝，伏下去時額頭碰在木板上，起來後也沒敢繞彎子。
“小莊的炭窯和車船都還在，願替陛下送炭。”他道，“只是先別把溫家的名字掛出去。趙管事那邊若知道了，水上不給泊，路上不給過，小莊送得出一回，送不出第二回。”
“溫家半月優先供貨，東來也得半月照單收貨。”劉琅說。
溫管事低頭：“東來若肯給這句話，小莊才敢把窯重新點起來。”
劉琅卻道：“私下的單，不籤。半月互相鎖死，也沒有。”
溫管事面上那點強撐的鎮定一下散了：“陛下，小莊不是要挾。如今誰敢先賣，誰就得先捱打。小人只求一條活路。”
“朕給你活路，不給你一把鎖。”劉琅指著倉外那面空木牌，“溫家若送來，同質同秤，按約到貨，按時結錢。誰先照約把貨送到，誰先排到後頭的訂單。溫家這一批做得穩，下一批便照公開的排期接；做不穩，誰也不能拿半月的名頭逼東來收壞炭。你此前不賣自家的炭，朕不追；以後也不必替東來跟誰翻臉。”
他停了一下，聲音壓得很平。
“可官道、公泊，誰願意走，誰就能走。有人攔你，朕管。你也不能借著這張單，回頭去攔別家的炭。”
他算了許久，才道：“四十筐不夠兩座窯燒幾日。陛下仍肯照公開的價接？”
“貨到了，秤準，錢就到。”劉琅道，“先把這一單做成。”
溫管事咬了咬牙，伏身道：“小人回莊就點窯。明日辰前，先送二十筐走陸路；餘下二十筐由小船到低地裝卸點。”
蘇遠立刻叫書手寫來單。溫家、炭等、每筐標準、交貨處、結錢日一項項寫清，末尾加了一句：不許暗改秤，不許轉賣此單，不得阻他人依同例交易。溫管事看得仔細，按下手印時，手指黑得像剛從炭窯裡伸出來。
第二日一早，溫家的二十筐炭先到倉。
兩頭牛拉得氣喘，車旁還跟著溫管事的侄子。那後生一路沒敢鬆手，直到車停在母秤前，才從懷裡掏出短單和三枚封籤。
何進已在倉門內等著。他沒去翻今日的彙總，只點了溫家陸路甲字一至十筐，又要看裝車、過橋和進倉的三頁抄件。
蘇遠把東西遞過來。何進一頁頁對，忽然抽出第七筐的短條：“橋邊交接的時辰怎麼空著？”
溫家後生臉一白：“那會兒車陷了半輪，幫忙的路工只寫了收到兩枚錢，沒寫時辰。”
“封籤是誰驗的？”何進問。
“我驗的。”後生趕忙道，“前頭兩枚沒動，第三枚是過橋時雨水打溼了，路工看著重新補的。”
何進拿起那枚封籤，封泥邊沿果然有一道新壓的指痕。他轉頭便道：“這十筐先別入倉。”
倉門裡外同時靜了。
蘇遠的臉色發緊，卻沒有搶話。何進也意識到自己說快了，手仍攥著那張短條。他查到了一處漏記，若真有人借雨水換炭，後頭每一張溫家的單都得重看；可二十筐炭就在門口，東窯今日的火也在等。
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