“去看病可以。看完了，誰送我回來？”
許醫者把藥箱放在門檻上，沒有遞給來人。
曹操趕到這裡，已經是收到短帖後的第三日。病船工歇在下一處轉船口蘆灣，他先叫隨行醫工帶藥過去，自己循船戶指的路，來請這位熟悉當地病症的老醫者。
許醫者住在蘆灣上游。門口還坐著兩個等看病的人，其中一個抱著孩子，見曹操帶著人來，趕緊站起。
許醫者擺手，讓他們坐著。
“上回接我去，說半日就回。到了地方，船主又去候貨，我在渡邊等了兩日。回來時，家門讓人敲得差點掉下來。”
門旁的船行夥計忙道：“這回是東來的差事。”
“病還分誰家的？”
夥計不敢接了。
曹操低頭看藥箱。木角磨得發白，兩根提繩粗細不同，一根才換過。
他沒有再勸，轉身叫夥計帶路去泊頭。
許醫者追問：“不請了？”
“請。先把送你回來的船找好。”
泊頭停著的正是那家撤去半年獨佔條件的船行小船。它另有一趟散貨要送去蘆灣，船主想掙東來的錢，又捨不得回程去別處捎貨。
曹操聽他說完，只問：“這一趟往返，一共多少？”
船主報了數。
“連候診的時日算進去。到了蘆灣，你等先生，不等貨。”
夥計看看船主，先點了頭。掌櫃叫他來，是要把東來的買賣接回來，可不是叫他拿一隻小船耗到別人搶先。
出診、候船與往返船腳約定下來，從奉使就醫用度支。船主拿到先付的錢，叫船工搬開艙裡靠篷的一隻筐。
曹操帶著船主返回醫者家時，抱孩子的婦人已拿了藥。
“船在下面。看完病送你回來，船主不另去攬貨。”
許醫者又問了船主一句，才彎腰繫緊藥箱。
“我先說，去了也不保你明日能開糧船。”
“你看病。搖槳的人，我另找。”
許醫者看了他一眼，叫學徒背起藥箱。
蘆灣收到信，說曹操來，幾個船戶在岸邊等了許久。
船靠近時，他們先看見了篷下的藥箱。
“先生來了！”
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