華佗離開洛陽後的第六日，給一個車伕縫了額角。
第十四日，在荊州替一名搬貨人固定了斷指。
也是在荊州，他見到了那名先前腹痛發熱的卸貨腳伕。
當地醫者沒有因為人退了熱便放他回去扛包，只准他坐在倉邊分揀空麻袋。病紙上從第三日寫到第十日：腹痛未復，飲食漸復；復看後先做輕活，三班無反覆，仍不許下泊頭搶重貨。
華佗沒給他另開藥，只在那張紙後寫了兩個字。
“照舊。”
第二十七日，南下的船被急水攔住，他在岸邊給三個船工看了泡爛的腳。
杜平起初每張紙都寫得滿滿當當。
華佗看完，只劃掉一句。
“華先生醫術高明，病者無不感激。”
“這句哪裡錯了？”杜平問。
“額角縫好的人罵我下手重，斷指那個嫌我不許他搬貨，泡腳的三個只問會不會扣船錢。誰感激你聽見了？”
杜平老實道：“沒人說。”
“那便別替他們說。”
郭安在旁邊樂了：“我聽見那個斷指的罵得挺清楚，要不要也記？”
華佗瞥他一眼：“把斷在何處、能不能動、幾日換布記清便夠。罵我的話，你想學可以自己留著。”
一路換車、換船、補藥，巡醫圖上的木籌從一枚變成了九枚。
他們沒有因蘆灣催得急便逼船戶冒險。急水停了兩日，船錢照契結；一味外傷藥在中途補不到，杜平拿洛陽帶來的留樣問遍兩處藥鋪，發現當地同名的根藥形色不同，便沒有買。
華佗只說了一句：“張機那張空紙，沒白掛。”
等三人真正踏上蘆灣的木泊頭，已是離京一個多月後。
許醫者的學徒守在岸邊，一看見藥箱上的東來封籤，拔腿就跑。
“人還活著！”他邊跑邊喊，“人還活著！”
這句迎人的話不算吉利，卻比什麼禮都實在。
老船工躺在泊頭後的一間空貨屋裡。
他的小腿比回報上寫得更壞。舊傷周圍已經潰開，氣味燻人，昨夜的高熱剛退，整個人瘦得眼窩深陷。
華佗沒有先動刀。
“這傷多少年了？”
“六七年。”
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