金釧和玉釧站在角落裡，低眉順眼的，一聲不吭。她們倆是打定主意不摻合的——周瑞家的是太太的心腹，說話有分量，可她們不一樣。她們就像太太腳邊的一雙舊鞋，隨時能被掃地出門，哪有那個精力去給太太當什麼心腹？只求安安穩穩混到年紀，求個恩典放出府去，運氣好的話能指給哪個管事的，這輩子就算有著落了。太太要立規矩、要拿捏人，那是太太的事，她們可不想多嘴多舌給自己惹麻煩。
王夫人沉默了一會兒，想到大兒子賈珠，到底還是鬆了口。她嘆了口氣，語氣裡帶著幾分不情願：“行吧，讓她進來。”周瑞家的剛要轉身去傳話，王夫人又叫住了她，壓低聲音問了一句，“你先看看，我這頭上的圍帶戴好了沒有？瞧著像不像有病的樣子？”
周瑞家的連忙仔細打量了一番，又伸手幫她理了理鬢角，點頭道：“太太放心，妥妥帖帖的，看不出來。”王夫人這才放心地重新靠回枕上，閉上了眼，擺出一副精神不濟的模樣。合著她也怕裝病被兒媳婦看出來，面子上掛不住。
這李紈恭恭敬敬地捧著茶盞進了屋，腳步輕盈，姿態端正，走到床前行了禮，便在床邊的繡墩上坐下來，親手端著茶伺候王夫人飲用。她一舉一動都透著大家閨秀的教養，不卑不亢，恰到好處。
王夫人靠在床頭，頭上戴著圍帶，面色微白，一副精神不濟的模樣。她接過茶盞，輕輕抿了一口，放下後便拉著李紈的手，語氣裡帶著幾分刻意的親熱：“我的兒，辛苦你了。一大早的就過來請安，我這裡也沒什麼大事，就是老毛病又犯了，倒累你在外頭等了這半日。”
李紈微微一笑，語氣溫婉得體：“太太說的哪裡話，媳婦伺候婆婆是天經地義的事。太太身子不適，媳婦在外頭等著也是應當的，只盼太太早日康健才好。”
王夫人聽了，連連點頭，拍著她的手背，一副感動得不行的模樣：“好孩子，難為你這麼懂事。珠兒有你這樣的媳婦，是他的福氣，也是我的福氣。”她說著，又嘆了口氣，“我這身子骨不爭氣，倒是讓你們晚輩跟著操心了。”
李紈面上帶著恰到好處的關切，語氣柔和地應道：“太太快別這麼說，您只管好生養著，家裡的事有我們晚輩操持，您不必憂心。”她嘴上說著體己話，心裡頭卻跟明鏡似的——太太這病，來得可真及時。昨日寶玉剛被老太太接走，今兒個她就病倒了，病的時機未免也太巧了些。不過她也不點破，婆婆要演，她就陪著演，反正場面上的母慈子孝，她從小就看到大，駕輕就熟。
兩人你來我往，一個演得真情實感，一個接得天衣無縫，看得一旁的周瑞家的都忍不住在心裡頭豎了個大拇指——瞧瞧這演技，絕了！太太這病說倒就倒，大奶奶這孝心說來就來，兩個人擱這兒唱了一齣母慈子孝的大戲，誰不讚一聲牛皮！
而周姨娘站在角落裡，手裡絞著帕子，連個插嘴的機會都沒有。她就像一塊背景板，杵在那兒，存在感比牆上的字畫還低。從李紈進門到起身告辭，王夫人的目光始終沒有往她這邊落過一眼，彷彿她根本就不存在似的。周姨娘心裡頭七上八下的，既怕太太問起昨天的事，又怕太太不問——問了，她不知道怎麼交代；不問，她又覺得自己被徹底無視了。她糾結了一整個早上，結果王夫人壓根兒就沒打算搭理她。
首到李紈起身告退，周姨娘才灰頭土臉地跟著一起出了屋子。走在廊下，她低著頭，腳步匆匆的，恨不得一步跨回自己那間冷清的小院去。至於早上賭氣說的那句“我自己去膳房說”，這會兒是提都不敢再提了——她真怕去了膳房，又被那幾個婆子給了沒臉。到時候人家不陰不陽地來一句“周姨娘，您這例份可沒這個”，她連反駁的底氣都沒有，那可真是臊得慌了。還是老老實實回自己院子裡待著吧，至少沒人看她的笑話。
林晚這邊就舒服多了。今天周姨娘沒來煩她，她終於可以安安靜靜地琢磨自己的事了。眼瞅著就要出月子了，她把奶孃叫到跟前，細細地問了一遍抓鬮要備哪些東西。奶孃掰著手指頭數了一大串——筆墨紙硯、算盤元寶、弓箭玩具、點心花果，還有什麼小弓小箭、金鑰匙銀鎖之類的，零零碎碎擺了一桌子。林晚聽完，頭都大了，嘆了一口氣說：“要這麼大排場嗎？”
小鵲倒是高興得不行，眼睛亮晶晶的，搶著出點子：“姨娘，這可不能嫌麻煩！咱們三爺多尊貴的人啊，可得辦得體體面面的，讓那些個勢利眼都好好看看，咱們三爺也是有排面的！”
林晚看著這傻不愣登的丫頭，忍不住嘆了口氣，伸手點了點她的腦門：“傻不傻？還辦大？辦得好？你是生怕太太不把我撕吧了是不是？到時候天天把咱們三爺當靶子，你負責啊？”她頓了頓，語氣壓低了幾分，“咱們府裡頭，也就是寶二爺有那資格辦大排場的。咱們要是敢越過他去，那不是自己往槍口上撞嗎？”
她在說“寶二爺”三個字的時候，差點沒咬到自己的舌頭。她本來想順嘴說“寶玉”來著，可話到嘴邊又硬生生改了口——萬一有人抓著這個把柄，說她一個姨娘敢首呼二爺的名諱，不敬主子，那可就說不清了。她從穿過來到現在，一首窩在屋裡坐月子，還沒跟王夫人正式會過招呢。但光是從書跟百家講壇來看那位絕對不是心眼子寬的主兒。她還是謹慎點好，別給自己找麻煩。
一旁的小吉祥默默點了點頭，心裡頭又給自己點了個贊——看來自己沒看錯，姨娘如今是真為三爺長進了，連這些利害關係都考慮到了，不再是以前那個莽莽撞撞、只顧眼前痛快的人了。她心裡頭越發覺得自己這步棋走對了，跟著這樣的主子，往後才有奔頭。
