邢氏正說著，老遠就有小丫鬟一溜煙跑進來，氣喘吁吁地報：“太太！人往這邊來了！己經過了垂花門了！”
邢氏一聽，樂的嘴都合不攏了，連忙整了整衣裳，親自迎了出去。到了門口，正好瞧見林晚帶著小鵲小吉祥慢悠悠地走過來，她幾步迎上前，一把拉住林晚的手，熱絡得跟親姐妹似的：“哎喲！小弟妹，你可算是來了！我這一早上淨盼著你了，茶都換了兩壺了！”
林晚也不是矯情的人，笑著任她拉著，嘴裡說著客套話：“勞動嫂子久等了，是我的不是。”
她心裡頭門兒清——邢氏樂的給她做臉，她以後自然也會幫她給王氏插刀。這年頭誰還玩單打獨鬥那套？你幫我撐場面，我幫你遞刀子，互惠互利，皆大歡喜。比起王氏那種面上笑眯眯、背後捅刀子的做派，邢氏這種把“我要利用你”寫在臉上的，反倒讓人放心些。
邢氏正拉著她親熱地坐下，茶還沒喝一口，就聽見小丫鬟又跑進來報：“太太，珠大奶奶差人來了，說是有事要回稟太太您呢。”
邢氏一愣，隨即拍著大腿笑出了聲：“喲！今兒個真是熱鬧了！我這地兒可從來都沒這麼受歡迎過——平日裡鬼影子都不見一個，今兒個倒好，一個兩個的都往我這兒跑。這可是沾了小弟妹的光呢！”
她嘴上說得熱鬧，心裡頭卻犯起了嘀咕——李紈那悶葫蘆，平日裡大門不出二門不邁的，今兒個怎麼突然派人來找自己了？這是唱的哪一齣？
來的是李紈身邊的素雲，一進門先規規矩矩地給兩個主子請了安，臉上帶著得體的笑：“大太太安，趙姨娘安。我們奶奶聽說今日您二位在這兒吃茶，想著金陵那邊李家剛送來了新制的雨花茶，特意讓我拿來給兩位嚐嚐鮮。”
邢氏跟林晚對視了一眼，兩人臉上都帶著心照不宣的笑意。林晚身邊的小鵲眼疾手快，連忙上前兩步，笑盈盈地拉住素雲的手，接過那包雨花茶，嘴裡跟抹了蜜似的：“素雲姐姐辛苦了，還勞煩你親自跑一趟。你們奶奶也太客氣了，有好東西還惦記著我們姨娘呢。”
說著，一個荷包己經不動聲色地塞進了素雲手裡。素雲低頭一瞥，那荷包鼓鼓囊囊的，分量不輕，臉上的笑容頓時又真誠了幾分，嘴上還要推辭：“這怎麼好意思……”
邢氏坐在上頭，笑著點了點頭，心裡頭跟明鏡似的——李紈是王氏的兒媳婦，平日裡跟她這個大伯母見面，頂多就是問個安、點個頭，說不上兩句話。今兒個突然派貼身丫鬟送茶來，還指名道姓地說“給兩位嚐嚐”，這哪裡是衝她來的？分明是衝著趙姨娘來的。她心裡頭暗暗咂摸：這李紈平日裡悶不吭聲的，看著老實，沒想到也是個有心思的。昨兒個花宴上她婆婆剛丟了臉，今兒個她就派人來跟趙姨娘示好，這是要跟她婆婆唱對臺戲？有意思，真有意思。
正想著，王善保家的己經機靈地迎了上來，笑呵呵地招呼：“素雲姑娘辛苦了，大老遠跑這一趟，快請這邊來喝口茶歇歇腳。”
素雲跟著王善保家的去了偏廳，坐下喝了一盞茶，吃了兩塊點心，臨走的時候手裡頭美滋滋地揣著兩份賞錢——一份是小鵲塞給自己的荷包，一份是邢氏這邊賞的。她心裡頭那叫一個高興，這趟跑得值啊！早知道來大房跑腿有這好處，她早就搶著來了。要知道在二太太那邊，她每次跑腿半天連個笑臉都撈不著，更別說賞錢了。這人和人之間的差距，怎麼就這麼大呢？
王氏現在可沒那個功夫慪氣。昨兒個花宴上那點事，擱在以前，她能翻來覆去琢磨好幾天，氣得覺都睡不好。可如今她心裡頭裝著更大的事，那點子閒氣反倒排不上號了。
這事兒壓根兒就沒人跟她講，金釧早改了多嘴的毛病。以前她還能在太太跟前說幾句閒話，討個巧賣個乖，可自打被無故罰了好幾次之後，她就學乖了。有些話說了討罵，不說還能落個清靜，何苦來哉？再說了，太太那脾氣，高興了賞你幾個銅板，不高興了板子說打就打，她一個丫鬟，犯得著拿自己的皮肉去賭那幾句閒話的分量？
玉釧心態一向最穩，跟周瑞家的一樣，誰都不得罪。她心裡頭門兒清，自己就是個丫鬟，熬到年紀出府嫁人，那才是正經出路。太太高興不高興，跟她有什麼相干？大房請了誰喝茶、珠大奶奶送了誰雨花茶，那都是主子們之間的事，她一個端茶遞水的，知道了又能怎麼著？跑去跟太太說一嘴，太太臉色好點，賞她一句“知道了”；臉色不好，她還得陪著小心退出來。說了也不會多給她漲月錢，還不如不說，省得惹一身騷。
周瑞家的一大早就出了門，天還沒亮透就坐著車往城郊的廟裡趕。她找到主持，遞了封信，客客氣氣地交代：“太太說這個月底來上香，順便捐些香油錢，煩請師父把廂房提前收拾出來，被褥換新的，香燭備足些，太太喜歡清靜，別安排旁人打擾。”
主持雙手合十，連聲應下。周瑞家的又叮囑了幾句，這才放心地上了車往回趕。大房那邊的事她還真不知道——來回折騰大半天，哪有功夫打聽府裡的閒事。再說了，就算回頭知道了，她也不會巴巴地跑去跟太太說。說了能怎麼著？太太臉色一沉，罵幾句趙姨娘狐媚子、罵幾句大房沒規矩，她站在旁邊陪著笑臉應和幾句，回頭太太氣消了，她還得繼續幹活。圖什麼？圖太太誇她一句“你倒是個忠心的”？那玩意兒又不能當飯吃。
她周瑞家的在府裡混了這些年，什麼話該說、什麼話不該說，心裡頭比誰都清楚。打工人而己，操那個心幹嘛。說了也鬧心，不說大家都清淨。
周瑞家的剛進二門，腳底板還火辣辣地疼著，連口水都沒來得及喝，金釧就迎面找來了：“周瑞嫂子，太太招呼您過去呢。”
好嘛。周瑞家的在心裡頭嘆了口氣，不就是個上香嘛，至於那麼上心嗎？回回逮著問，問完又問，她能連這點事都辦不好嗎？她在府裡當差這些年，什麼時候掉過鏈子？可這話她只敢在心裡頭嘀咕，面上半點不露，拉著金釧的手，語氣裡帶著幾分疲憊的討好：“好姑娘，等我喝口水啊。我這跑了一早上，腿都跑細了，好歹讓我緩口氣。”
