真龍天子墮落成爛茄子，護國公主進化為洗衣姬
北梁王宮已經爛到了肉眼可見的地步。兩年時間，足夠把金鑾殿上的蟠龍柱泡出一層灰綠色的銅鏽，也足夠讓北梁王把最後一點“真龍天子”的體面，連同身上那件十二章紋的袞服一起，像件舊袍子似的脫下來，團一團，丟在酒池肉林最深處。
臨近六月，臨淵城裡暑氣初生，宮牆根下的芍藥開得豔而疲沓，紅得發焦，像誰把一腔子心頭血潑在了灰磚地上。
日頭底下，宮人們低眉順眼地貼著牆根走路，個個瘦得像影子，見了北梁王的儀仗，遠遠就跪成一片，不敢抬頭，也不敢喘氣。
只有從永安殿方向飄出來的絲竹聲、笑鬧聲、酒水潑濺在青石板上又被人赤腳踩碎的聲音，一日響過一日，像一隻將死的巨獸在喘著最後幾口熱氣。
北梁王已經許久不上朝了。朝中大事，都由幾個內侍和幾個懂得看臉色的近臣分著辦。
辦得好的，能多活幾日；辦得不好的，便從宮門抬出去，扔到城外亂葬崗上，連張草蓆都不給。
朝臣們於是學乖了，不再遞犯顏直諫的摺子，只爭先恐後地往宮裡送東西，金銀、玉器、道觀求來的丹方、西域商人手裡買來的虎骨酒，以及，最讓北梁王受用的，美人。
北梁王從前也愛美人，但愛得還算有章法。那時蘇挽月在，塗山氏在，鎮國將軍府在，他總要顧忌三分。
如今那些壓在他頭頂上的山一座接一座地沒了，他像是把困了半輩子的牢籠一腳踹開，整個人從裡到外地鬆下來，松得沒了形。他來者不拒，來者不挑。
什麼樣的女人都可以，只要夠鮮、夠豔、夠新。他要在那些光滑的皮肉、顫動的脂粉、笑與淚都分不清的神色裡，確認自己還活著，還是這北梁國裡唯一的主子。
而在這座日益糜爛的宮城西北角，掖庭宮裡，姬月璃正蹲在一口快見底的水井邊，用一隻缺了口的木盆，搓洗一堆不知從哪個娘娘宮裡換下來的褻衣。
她已經十歲出頭了，卻還是那副瘦瘦小小的樣子，臉小得只有巴掌大，下巴尖得像被刀削過，一雙眼睛又大又黑，嵌在那張蠟黃的小臉上，顯得過分醒目，也過分寧靜。
她穿著一身洗得發白的青灰宮女舊裳，袖口短了一截，露出兩條細瘦的腕子，腕骨凸著，像兩粒被水泡久了的石子。
兩年前，她還是護國公主祁月璃，住在長信宮旁那座偏殿裡，有宮人伺候，有尚衣局夜趕製的鵝黃宮裝，有北梁王親口許下的“朕的女兒”那個虛名。
可那虛名，也像一朵紙做的花，被北梁王一巴掌扇在臉上時，就徹底破成了碎片。
那日她被從御書房拖出去，臉上有掌印，身上有踹傷的淤青，額頭磕在書案腿邊，流了血。她隔著門板，聽見北梁王在裡面摔東西，罵她是“廢物”。
她那時還不服氣，覺得是自己運氣不好，是月妃不肯見她，是宋才人言語刻薄，她才落到這個地步。她總還想再爬回去，再叫聲“父皇”，再求一句“兒臣知錯了”。
她後來沒有機會。不是沒有人給過她機會，是這座宮城裡的機會，從來只留給有用的人。她沒用了。
北梁王不殺她，已經是最大的恩典。他把她從公主的日子打回原形，丟進掖庭，丟給那幫最勢利的宮人。從那以後，她便有了一個新的名字：“那個被王上厭棄的小蹄子”。
沒有人再叫她公主，也沒有人再叫她祁月璃。
管事的嬤嬤喚她“月丫頭”，同院的宮女叫她“掃帚星”，只有幾個上了年紀、見她可憐的老宮人，偶爾會嘆口氣，叫她一聲“月姑娘”。
她每天要乾的活兒很多，多到她常常想不起自己的名字。劈柴、擔水、倒夜香、刷恭桶、洗衣裳、掃院子，有時還要給其他有體面的宮女縫補裙子、梳頭、捶腿。她不敢有怨言，因為怨言會招來更狠的耳光，或者更長的罰跪。
她也慢慢想明白了。她在鎮國將軍府住的那六年，終日窩在薰風閣裡，看什麼都只看見自己的委屈。她以為塗山雲蘅待她不好，以為姬擎淵眼裡只有星瑤，以為所有人都在輕視她。
可等她真真正正地跪在北梁王宮裡，被那幫才入宮不久的宮人踩在腳底下，她才一點點咂摸出，塗山雲蘅給她的是人世間最後的一點體面。
那體面，當時她不以為意，如今卻再也求不來了。
但她還是沒走。不是不想走，是走不了。她連宮門都出不去。掖庭宮離西邊的角門不遠，但那裡日夜有兵把守。她試著想過辦法，可每一次，念頭剛起，便被現實壓滅。她太弱了，也太小了。她只能等。等一個她自己也說不清的轉機。
這一日，六月十七，北梁王又得了一個美人。
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