眾將校在林中縱馬馳騁，張弓搭箭，追逐飛禽走獸，一直獵到傍晚。
日頭逐漸西沉，天邊燒起一抹暗紅，曠野上的旌旗被晚風吹得獵獵作響。
遠處傳來鳴金聲，那是收兵歸營的訊號。
眾將紛紛策馬而出，齊聚劉協馬前。馬匹噴著白氣，將士們面頰泛紅，有的還在擦拭弓弦上的血漬。
劉協端坐馬上，掃了一眼這些渾身汗透卻滿臉興奮的將領，朗聲問道：“今日涉獵，誰獲最多？”
早有羽林士卒清點完畢，上前稟報：“陛下，獲獵最多者乃呂布將軍，射得野物三十隻。緊隨其後者乃夏侯淵將軍，二十八隻。第三名乃甘寧將軍，二十一隻。其餘將校各有所獲。”
劉協聽罷頻頻點頭，眼中帶著不加掩飾的讚賞：“好好好！奉先不愧是我大漢第一猛將。”
呂布抱拳，唇角微揚，口中卻謙遜道：“陛下謬讚。”
話音方落，人群中忽然響起一道粗獷的聲音：“陛下，末將不服！”
諸將循聲望去，說話的正是在旁列隊的夏侯淵。
劉協沒有惱，反而饒有興味地看著他：“夏侯將軍有何不服？”
夏侯淵策馬上前一步，抱拳道：“呂布射得最多，不過是仗著他那匹赤兔馬快。若無赤兔馬，他能獵得這許多？我等騎的都是尋常戰馬，輪番奔逐，豈能與他比肩？”
他的話像點燃了引信，兗州軍陣中立刻有人附和。
“我也不服！”
“夏侯將軍，說得對！”
劉協不怒反笑，那笑聲在暮色中格外清朗：“好！那你們說怎麼辦？”
“重新比過！”夏侯淵擲地有聲，雙眼放光。
劉協抬頭看了一眼天色，夕陽已經沉下半邊，暮色正從四面八方湧來。他笑道：“天色已晚，如何再比？”
眾將一時語塞，議論聲漸漸低了下去。
劉協略作沉思，忽然伸手解下自己身上披著的那件紅色錦袍。袍子以蜀錦織成，通體赤紅，金線繡邊的雲紋在夕陽餘暉中泛起一層溫潤的光澤。他將錦袍高高舉起，袍角在風中舒捲，如同一面燃燒的旗幟。
“朕以此錦袍為彩頭，懸於垂楊枝上，下設一箭垛，以百步為界。”他的聲音不大，卻字字清晰，傳遍全場，“誰能射中紅心，錦袍便歸誰。射不中的，罰水一杯。諸位意下如何？”
話音落地，眾將眼中齊齊放出光來，彷彿那件飄動的錦袍已經披在了自己身上。
“陛下英明！”
當下便在校場邊選了一株垂楊柳，將錦袍高高掛起，隨晚風輕輕搖曳。百步之外立好箭垛，紅心在暮色中格外醒目。金鼓已經就位，兩側將士列隊觀戰。
號令剛下，兗州軍陣中一少年將軍驟馬衝出。
那人不過二十出頭，面容俊秀，眉宇間卻透著一股與年齡不符的沉穩。他飛馬來回賓士三趟，第一趟看距離，第二趟測風向，第三趟找節奏。馬蹄翻飛，塵土揚起，三次往返一氣呵成。第三次奔回時，他猛然扣箭拉弓，弓如滿月，箭似流星——“嗖”的一聲，正中紅心！
場中金鼓齊鳴，兩側將士齊聲喝彩。
劉協轉頭問道：“此是何人？”
