會獵結束，許田曠野上的營帳陸續拆除，旌旗漸次收起。
朝廷、兗州、徐州三方大軍各歸本鎮。
曹操率兵北返兗州，臨行前上表謝恩，言辭恭敬，卻掩不住眉宇間那一絲難以捉摸的深沉。
劉備則領兵東歸徐州，臨別時特意到劉協帳前辭行，再三叩首，口稱“陛下保重”，情真意切，倒不像作假。
劉協立於營門之外，目送兩路大軍漸行漸遠。旌旗在秋風中獵獵作響，馬蹄聲如悶雷般漸漸遠去，最終消失在地平線盡頭。
他佇立良久，才轉身回帳。
中軍大帳內，賈詡、荀攸、楊修三人已列坐兩側。
劉協坐下，命人撤去酒席，換上新茶，然後緩緩開口：“諸卿以為，曹操、劉備此二人如何？”
賈詡率先拱手，沉吟片刻，道：“陛下，此二人都是當世英雄。若陛下威權日盛，此二人或可成為中興漢室的助力。但若陛下權力衰微，此二人……”他說到此處，忽然頓了頓，不敢再說下去。帳中氣氛微微一凝。
劉協當然知道賈詡要說什麼。倘若天子的權力衰微，則意味著漢室的權柄衰微，這兩個人就會成為真正的梟雄，各自創立一番基業。
歷史上，也正是如此，曹操奠定了曹魏的基業，劉備奪取了西川，承繼漢統。他沒有責怪賈詡的謹慎，只是點了點頭：“文和直言無妨，朕心中有數。”
荀攸介面道：“陛下，臣觀曹操心思深沉，用兵如神，麾下謀士猛將雲集，恐劉備不是他的對手。他日若天下有變，曹操必成朝廷心腹之患。”
楊修卻搖了搖頭：“公達此言差矣。曹操心思深沉不假，但劉備則善隱忍，能屈能伸。此二人當在伯仲之間。只是劉備身邊，確實缺少一個善於算計的謀主罷了。若得一人相助，未必不能與曹操抗衡。”
劉協聽完，點了點頭，對三人的分析都表示贊同。他端起茶盞抿了一口，目光在輿圖上掃過，忽然道：“朕以曹操為兗州牧，劉備為豫州刺史，使二者相互制衡，眾卿以為此舉可有紕漏？”
賈詡微微皺眉，拱手道：“陛下，正如德祖所言，論麾下文武實力，劉備不足以匹敵曹操。豫州一帶，袁術掌控薄弱，形同虛設。陛下何不遣心腹為豫州刺史，逐步蠶食豫州土地？既可制衡袁術，又可監視曹操，一舉兩得。”
劉協眼睛一亮：“文和所言有理。不知當派何人為豫州刺史？”
“這等要職，當遣忠於陛下的心腹老臣，同時還需要善於軍略，能夠隨時應對突如其來的軍事變故。”賈詡道，目光在帳中掃過。
楊修忽然奏道：“陛下，朝中有兩人滿足此等條件——老將皇甫嵩、朱儁。”
劉協頷首。
這兩人確實是忠誠於漢室的老臣，皇甫嵩平定黃巾，功蓋天下；朱儁與皇甫嵩齊名，皆為當世名將。
然而，他心中卻有些顧慮——這兩個人，一個被董卓以天子名義徵召入朝，一個被李傕借天子名義徵召入朝，都輕易放棄了手中重兵，忠心有餘，機變不足。
“兩位老將軍忠誠是足夠的，但機變不足，朕有點不放心。”劉協直言道。
楊修似乎看出了劉協的顧慮，微微一笑，拱手道：“陛下，可遣智謀之士協同前往，既可協助臨機決斷，亦可傳達天子之令。如此，則老將軍之忠與智士之謀兼而有之。”
劉協目光落在楊修身上，忽然笑了起來：“朕觀德祖乃智謀之士，可願擔此重任？”
楊修一怔，隨即眼中閃過一絲喜色，撩袍跪倒，朗聲道：“修，敢不效命！”
“哈哈哈，好！”劉協撫掌大笑，“以朱儁為豫州刺史，楊修為別駕，朕撥五千兵馬駐守許縣，以為根基。待朱儁就任，你二人可招兵買馬，蠶食豫州。記住，不要與諸侯正面衝突，養精蓄銳，徐徐圖之即可。”
“遵旨！”楊修重重叩首。
賈詡和荀攸也齊齊拱手：“陛下聖明。”
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