興平二年十二月，冬。
長安近郊的官道上，旌旗蔽日，甲冑如林。
四萬大軍自許田歸來，一路風塵僕僕，此刻已行至長安城東三十里處。
遠處，長安城的輪廓在暮色中若隱若現，城牆上的“漢”字大旗依然在風中飄揚。
劉協策馬走在隊伍前列，身上的玄甲沾滿了塵土，臉上也帶著連日趕路的疲憊。自許田會獵之後，他幾乎沒有在洛陽停留，便率軍西返。關中告急，馬騰、韓遂十萬大軍犯邊，容不得他有片刻耽擱。
“陛下，前方有一騎飛馬而來，打的是荀令君的旗號。”斥候策馬來報。
劉協勒住韁繩，目光望向遠處。一匹快馬正朝大軍飛奔而來，馬上騎士風塵僕僕，甲冑上滿是泥濘，顯然是一路狂奔而來。
“陛下——”騎士滾鞍下馬，單膝跪地，氣喘吁吁，“在下奉荀令君之令，特來向陛下稟明前線戰況！”
劉協翻身下馬，大步上前，急聲道：“細細道來！”
那騎士抬起頭，滿臉塵土與汗水混在一起，嘴唇乾裂出血，顯然已奔行多日。他從前線一路奔來，本欲先向荀彧回稟軍情，但荀彧得知天子臨近長安，直接叫他先行向劉協稟報。
他深吸一口氣，用沙啞的聲音稟報：“陛下，以馬騰、韓遂為首的涼州十部兵馬，合兵十萬進犯關中！天水、廣魏兩郡因守軍薄弱，已被叛軍攻克！”
眾將聞言，臉色驟變。
騎士繼續道：“陳倉因有張繡將軍把守，後郝昭將軍率兵三千增援，故叛軍久攻不下，目前陳倉仍在我軍手中！但戰況極為慘烈，張繡部損失過半，郝昭部亦傷亡慘重，城中守軍已不足四千！”
劉協面色鐵青，雙拳緊握。
“數日前，叛軍已分兵向北，韓遂率本部以及侯選、程銀、李堪、張橫四部兵馬沿隴山北上，意圖經街亭從隴山道進犯關中。荀令君推測，韓遂會一路攻取汧縣、渝麇縣、雍縣。若韓遂得手，在雍縣向西可與馬騰夾擊陳倉，向東又可長驅直入，直逼長安！”
劉協心中一沉。這戰局比他想象的更加兇險，若是陳倉失守，關中門戶大開，馬騰、韓遂的十萬鐵騎便可長驅直入，長安危在旦夕。若是韓遂在街亭得手，叛軍便多了一條進兵路線，兩路夾擊，後果不堪設想。
“荀令君作何安排？”劉協急聲問道。
“荀令君與董承將軍率五千兵馬守衛長安，又遣徐榮將軍率本部兵馬搶佔街亭。目前徐榮將軍已率兵出城三日，戰況不明，尚未有訊息傳回。”
劉協點了點頭，轉身面向身後眾將。此時，呂布、張遼、高順、徐晃、甘寧、許褚等將齊刷刷地看著他，目光如炬。
“諸卿以為，當如何破敵？”劉協沉聲問道。
賈詡策馬上前，拱手道：“陛下，馬騰、韓遂二人分兵作戰，正合兵法‘分則勢弱’之理。我軍當逐個擊破，不可讓他們合兵一處。”
荀攸也點頭道：“文和所言極是。賊軍十萬之眾，若合兵一處，我軍斷難擊破。如今他們分兵兩路，正是天賜良機。”
劉協隨即命侍從取來隨軍攜帶的關中輿圖，目光掃過圖上標註的山川城池，手指先落在陳倉，隨即滑向街亭，眉頭不由緊鎖起來。
“可是陳倉亟待援軍，徐榮孤軍能否奪取街亭也還是未知數。若他未能奪取街亭，怕是要退守汧縣。”劉協沉吟道。
荀攸建議道：“陛下，可遣一部兵馬接應徐榮將軍。若徐榮僥倖奪取了街亭，可與之一起駐守街亭，扼住韓遂進兵之路；若未能奪取，亦可一起退守汧縣，再圖良策。無論如何，不可讓徐榮孤軍作戰。”
劉協眼睛一亮：“公達言之有理。”
他轉過身，目光落在呂布和王平身上：“呂布、王平聽令！”
二人齊齊出列，抱拳道：“末將在！”
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