正當呂布等人在梓潼城下爭功之時，劉協已率軍進駐白水關。
白水關內，中軍大帳的燭火在夜風中搖曳不定，將帳內諸人的影子拉得忽長忽短。劉協端坐于帥案之後，正與賈詡商議後續入蜀的戰略部署。
忽聽帳外傳來急促的腳步聲，貼身內侍四喜掀簾快步而入，手中捧著一封火漆封口的帛書，神色凝重地單膝跪地：“陛下，巴郡急報！這是張魯送來帛書！”
劉協聞言，神色微動，伸手接過帛書，挑開火漆展開細看。隨著目光在字裡行間逡巡，他的眉頭漸漸緊鎖，原本平和的面容上浮現出一抹凝重。
少頃，他抬起頭，將帛書遞給身側的賈詡，沉聲道：“張魯在巴郡遇到麻煩了。信中說，他被巴郡豪族趙韙阻擋在瓦口關，進退兩難，糧草亦有告急之虞。文和，這瓦口關究竟是何等險要去處？這趙韙又是何方神聖，竟能令張魯寸步難行？”
賈詡接過帛書，目光掃過上面的字跡，捋須沉吟道：“陛下，瓦口關乃巴郡北部之咽喉險隘，兩山夾峙如門，一水中流如帶，地勢極為險要。正如其名，關口狹窄如瓦口，僅容一隊人馬勉強透過。趙韙據此扼守，實乃易守難攻之絕地。”
說到此處，賈詡頓了頓，眼中閃過一絲深邃的凝重：“至於趙韙此人，乃巴郡豪族之首，早年隨故益州牧劉焉入蜀，是蜀中元宿重臣。當初劉璋能繼任益州牧，正是因趙韙等一干老臣鼎力擁立。此人在巴郡經營十餘年，根深蒂固，深得當地豪族之心。其麾下兵馬多為巴郡子弟，訓練有素，且極其熟悉山地作戰。張魯雖有賨人相助，但兵力並不佔優，且其麾下又無猛將助力，若強行仰攻瓦口關，恐怕只會徒增傷亡，難有勝算。”
劉協聞言，不禁失笑：“也是，張魯麾下楊任、楊昂等大將都被砍了，現在他手底下確實無人可用。”
隨即他起身走到懸掛的蜀中輿圖前，目光落在巴郡的位置，手指輕輕敲擊著瓦口關的標記，沉思道：“但瓦口關如此險要，強攻絕非上策，只會白白消耗我軍銳氣。文和，你以為當如何應對？”
賈詡拱手道：“陛下，臣以為當速派一員智勇雙全之將率兵增援張魯，以免巴郡戰事拖延生變。巴郡乃益州東面門戶，若趙韙得勢，可北上進取漢中，斷我糧道，屆時我軍腹背受敵，後果不堪設想。”
劉協點了點頭，目光在殿中諸將面上掃過，問道：“誰可往？”
賈詡微微一笑，胸有成竹道：“陛下，臣舉薦甘寧。甘寧乃巴郡臨江人，自幼在巴郡長大，熟知當地山川地理、風土人情。且其麾下錦帆營多為江湖好漢，翻山越嶺乃是行家裡手，水性精熟，夜行如風。由他去協助張魯破關，再合適不過。”
劉協眼睛一亮，擊案道：“好！甘寧，命你率本部錦帆營及三千精兵，星夜馳援巴郡，與張魯合兵共取巴郡。另傳令張魯，讓他不要急於求成，穩紮穩打，務必在半月之內擊潰趙韙！”
“諾！”
甘寧跨步出列，抱拳應道。
……
巴郡，瓦口關下。
秋風蕭瑟，枯葉紛飛，空氣中瀰漫著濃烈的血腥與塵土氣息。
張魯勒馬于山崗之上，身後是八千漢中精兵，以及剛剛歸附不久的樸胡、杜濩等部曲，合計約兩萬人馬。他身披鎧甲，手握佩劍，目光死死望著遠處那雄踞於峽谷之間的關隘，眉頭緊鎖如山川。
“師君，瓦口關地勢險要，趙韙據險死守，我軍已攻了數日，傷亡不小，卻連關牆都未曾摸到。”楊松策馬上前，低聲稟報，臉上滿是憂慮與疲憊。
張魯沉默不語。他想起當年母親和弟弟慘死在劉璋刀下的畫面，心中恨意如烈火翻湧，但眼前這座雄關卻如銅牆鐵壁，令他寸步難行。
“報——”
一騎斥候飛馬而來，翻身下馬，滿臉喜色地高呼，“師君！甘寧將軍率援軍已到，正在山後紮營！”
張魯大喜，急忙撥馬下山。
山谷中，甘寧一身錦袍，腰懸銅鈴，身後八百錦帆營老兄弟個個精悍異常，腰間別著短刀，揹負強弩，渾身上下透著一股江湖草莽的剽悍之氣。見張魯到來，甘寧翻身下馬，抱拳朗聲道：“師君，陛下命我來助你破關！”
張魯連忙下馬還禮，指著遠處的瓦口關，嘆道：“興霸，此關險要，我攻了數日，損兵折將，卻毫無進展。你若能助我破關，魯必當重謝！”
甘寧登高遠眺，只見瓦口關依山而築，兩側峭壁如刀削斧劈，關前只有一條羊腸小道蜿蜒而上，果真是易守難攻。他沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“師君不必憂慮。我聽聞關後有一條紫銅山小路，可直通關後。若能找到此路，派一軍從後偷襲，前後夾擊，趙韙必敗！”
張魯大喜：“興霸此言當真？”
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