長安城，京兆府衙。
燭火搖曳，映得滿室昏黃。
鍾繇已經連續三天沒有睡過一個囫圇覺了。案几上堆滿了公文，墨跡未乾的批文壓著昨日的奏報，昨日的奏報又疊著前日的急函。他雙目佈滿血絲，眼眶深陷，原本梳理整齊的髮髻也有些散亂，幾縷髮絲垂在額前，他卻渾然不覺。
皇甫嵩坐在他對面，這位年過花甲的老將軍同樣一臉疲憊。甲冑未卸，鬚髮花白，眉宇間那道深深的“川”字紋比往日又深了幾分。他的手邊放著一柄未出鞘的長劍，劍鞘上的銅飾已被摩挲得鋥亮。
自從蔡邕死在獄中之後，兩人便知長安城不會太平。這幾日來，他們一面調兵遣將，加強城中巡邏；一面安插眼線，打探各方動向。可越是防範，越覺得風雨欲來，那種山雨欲來的壓抑感，壓得人喘不過氣來。
“報——！”
一陣急促的腳步聲從府衙外傳來，打破了夜的沉寂。
一個小吏跌跌撞撞地衝進廳中，撲通跪倒，臉色慘白，聲音都在發抖：“啟稟大人！東市、東市火起！”
鍾繇霍然站起，手中毛筆“啪”地落在案上，墨汁濺了一紙。
“報——！”
又一個小吏連滾帶爬地衝進來，幾乎與前面那人撞在一起：“啟稟大人！西市火起！火勢兇猛，已經燒著了十幾間鋪面！”
鍾繇臉色驟變，還沒來得及開口，第三個報信的已然衝到了門口：
“報——！太學方向火起！火光照亮了半邊天！”
三個訊息如三記重錘，接連砸在鍾繇心頭。他身子微微一晃，扶住案几才穩住身形，只覺太陽穴突突直跳，腦袋嗡嗡作響。
這幾日來他最擔心的事情，終於發生了。
皇甫嵩猛地站起身來，蒼老的面容上滿是怒意，厲聲道：“三處同時起火，絕非偶然！這是有人蓄意縱火，要亂我長安！”
鍾繇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他閉上眼睛，在心中飛速盤算著——東市、西市、太學，三處同時起火，而且選在深夜，分明是蓄謀已久。縱火之人不僅要在城中製造混亂，更要切斷朝廷的糧草供應、焚燬文脈象徵，用心何其歹毒！
他睜開眼，目光已恢復清明，沉聲下令：“傳令下去，京兆府所有官吏、衙兵，全部出動！分赴東市、西市、太學，救火救人！不得有誤！”
“諾！”幾個小吏領命，轉身飛奔而去。
鍾繇轉頭看向皇甫嵩，拱手道，聲音急促卻不失條理：“老將軍，城中突生大變，必有宵小趁機作亂。煩請老將軍立刻調遣兵將，分守城中各處要道，及時彈壓——切莫讓賊人趁火打劫！”
皇甫嵩重重頷首，正要開口，又一道急促的腳步聲從門外傳來。
這一次來的是個兵士，渾身甲冑，滿頭大汗，顯然是一路跑來的。他單膝跪地，抱拳道：“啟稟二位大人！有賊人攻打武庫和太倉！”
鍾繇與皇甫嵩同時倒吸一口涼氣，對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
武庫之中儲藏著長安城中所有的甲冑兵器，一旦落入賊人之手，後果不堪設想。太倉更是囤積著數萬軍民的糧草，若被焚燬或劫掠，城中立時便會大亂，屆時不用賊人攻城，饑民自己就能把長安城掀個底朝天！
“情況如何？”皇甫嵩急聲問道，聲音都不自覺地高了八度。
那兵士抬起頭，臉上卻帶著一絲劫後餘生的慶幸：“幸好二位大人早有防備，在武庫和太倉增派了守軍。賊人雖來勢兇猛，卻未能得逞。守軍已將賊人擊退，武庫和太倉安然無恙！”
鍾繇聞言，長舒一口氣，緊繃的肩膀微微鬆了下來。他轉頭看向皇甫嵩，拱手道：“多虧老將軍深謀遠慮，前日堅持增派兵力把守武庫、太倉，否則今夜後果不堪設想。”
皇甫嵩擺了擺手，卻沒有絲毫輕鬆之色：“元常不必謝我，這是你我的本分。只是——”他頓了頓，眉頭緊鎖，“賊人既能同時攻打武庫和太倉，又能四處縱火，說明他們在長安城中經營已久，勢力不小。若不盡快查清他們的底細，恐怕還會有更大的亂子。”
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