第2691章
夜色籠罩下來。城中各處裡坊空地上，卻並未完全沉寂。藉著稀疏的燈火和月光，還能看到一些身影。
有漢子在自家院門口，對著柴堆，一遍遍練習著白天學的突刺動作，口中發出壓抑的“嗬！嗬！”聲。
有婦人聚在井臺邊，一邊搓洗衣裳，一邊互相糾正著握短棍的姿勢。幾個半大孩子湊在一起，用樹枝在地上畫著簡易的村落圖，爭論著哪裡該設瞭望點......
嶺南的夜風裡，甘蔗林的清香依舊，卻彷彿揉進了一絲若有若無的鐵鏽味。那是一種生澀的、初生的、卻無比堅韌的氣息。
嶺南縣衙後堂。燭火在夜風中不安地跳動，將周縣令枯瘦的身影拉長，扭曲地投在牆上。桌上攤著厚厚幾卷文書：《新糖坊工役輪換疏》、《清渠司南河故道工料核計》、《護社操演獎懲細則》、《瓊州海貿初議》......墨跡未乾，問題卻已如藤蔓般糾纏叢生。他枯瘦的手指用力按壓著突突直跳的太陽穴，眼底佈滿蛛網般的血絲。案頭那盞涼透的粗茶，映出他焦灼而茫然的臉。季如歌帶來的變革風暴席捲嶺南，可這艘驟然加速的巨舟，掌舵的他已覺力不從心。
“大人，”季如歌的聲音在門邊響起，平靜無波，“光靠你我二人，撐不起整個嶺南。千斤重擔，需眾人拾柴。”
周縣令猛地抬頭，眼中血絲更甚：“眾人？哪裡還有可用之人？本地官吏，守成有餘，開拓不足！那些富商，眼裡盯著白糖和商路，算盤珠子撥得比誰都響！護社練兵，有劉老將軍頂著已是萬幸！”
“嶺南最不缺的，”季如歌走到桌案前，指尖輕輕點在一份卷宗角落不起眼的名字上——那是關於流放犯人安置的副冊，“就是人。尤其不缺，曾站在雲端，又被打落塵埃的人。”
周縣令順著她的手指看去，瞳孔驟然收縮。那幾行小字，記錄著幾個被刻意模糊的姓名和來歷：“原兵部職方司主事，趙秉謙，坐‘朋黨’流”、“原戶部清吏司郎中，錢穀，坐‘賬目不清’流”、“原都察院監察御史，孫文弼，坐‘妄議朝政’流”......每一個名字背後，都曾是一段金鑾殿上意氣風發的過往，如今卻成了南嶺瘴癘之地無人問津的囚徒。
“他們？”周縣令喉頭發乾，聲音艱澀，“那是戴罪之身！是朝廷欽犯！且心灰意冷，豈肯......”
“大人，”季如歌打斷他，目光如深潭，“嶺南要活，就不能囿於常理。這些人，見過真正的波詭雲譎，掌過真正的國計民生。
他們的眼界、謀略、對律法賦稅的洞悉，是那些富商和本地小吏拍馬難及的。困獸猶鬥，何況是人？給他們一個‘局’，一個能讓他們證明自己、同時真正改變這片流放之地的‘局’。
他們或許對龍椅上的那位心寒，但對這片收容了他們殘軀、也埋葬了他們過往的土地，未必沒有一絲未燼之火。”
周縣令死死盯著卷宗上那幾個名字，胸膛劇烈起伏。良久，他猛地抓起桌上那盞冰冷的粗茶，仰頭灌了下去，冰涼的茶水順著喉嚨滑下，卻澆不滅心頭驟然騰起的野火。
他用力將茶碗頓在桌上，發出“砰”一聲悶響，眼中血絲纏繞著一種豁出去的狠厲：“備轎！去城西流寓！”
城西流寓。幾排低矮的泥坯房，牆皮剝落，散發著潮溼的黴味和劣質燈油燃燒的嗆人氣味。這裡聚集著嶺南最潦倒的一群人——無錢打點、只能在此熬日子的流放犯及其家眷。周縣令的轎子停在最偏僻的一排房前，隨從提著燈籠，昏黃的光線勉強照亮門前坑窪的泥地。
