“老弟，也是秣陵人？”
營帳裡，大家努力地擠緊了互相取暖，但畢竟是一群大男人，挨挨蹭蹭的各個都覺得心裡有些不適應，所以彼此搭話聊天，緩解這樣尷尬的氣氛。
回應的人道：“可不是。在家好好的，禍從天上降！”幾個人一起嘆息，盯著帳篷頂，彷彿能順著這黑黝黝的油布看到外頭高遠的星星。
“欸，你說，咱們接下來去哪兒啊？聽說對付潁川王和河間王的兩路都勝了，活命的機會要大些吧？”
“不知道啊……”又是一陣沉默。
只好自我解嘲：“勝了也未必活得下來。我看我們一路往西邊北邊走，大概是對付江陵王去了。”
談了一會兒形勢，都覺得心寒，既然無法面對，乾脆就選擇忽視，幾個人又接著談起各自的家庭來。“老婆，帶倆小子。”角落裡的那位說，“我死了，她肯定守不住，家裡窮，只能改嫁。我那倆小子，只能做人家的兒子。”
“這年頭，生兒子不如生閨女。”有一個說，“兒子就算養大了，天知道什麼時候就像我們似的，走這倒頭的黴運路。”
有人捅了捅楊寄：“小夥兒，你年紀輕，娶媳婦了沒？”
楊寄雙手當枕頭墊著頭，笑著說：“娶了。我媳婦出了名的漂亮能幹！”
“有孩子了不？”
“有。”楊寄接下來不知怎麼回答了，因為人家問的是“小子還是閨女”。他訕訕地嘆口氣，說：“不知道啊，出發前一天才肚子疼要生，不知道生了什麼。也不知道，這輩子還能不能見一見。”
旁人安撫他：“你一看就是福相，一定能回家陪老婆孩子！”
第二日，全軍在一個鎮子上休整。這個鎮子也不知道名字，荒涼得很，茅屋瓦房裡都少見人影子，中心才有幾家大戶，門緊閉著，似乎怕這些兵油子過來騷擾。
大家夥兒原本也都是普通百姓，軍隊搶奪劫掠的惡習都沒有形成，但是肚子餓啊，免不了三三兩兩出去尋吃的，結果呢，給錢，人家嫌少，討要，人家不大樂意給，一來二去，結了不少樑子。
在軍中任參事的王謐這段日子也累得臉色焦黃，偏生處理營中瑣事的任務都是他的。才在臨時收拾下的驛亭住下，告狀的人就來了，而且毫不客氣：“王參事！不才也算本鎮鄉紳，曾做過兩年縣令。雖然知道時事艱難，但是大家都是陛下的子民，你這裡不管也不大好吧？”然後就是報出一堆事情，無外乎餓昏了計程車兵騷擾店鋪，強買吃食，甚至與鎮民鬥毆——也都是為了吃的。
王謐賠笑道：“我也管的，但是太難。如今國庫裡存糧有限，陛下下旨，也要各郡縣裡自籌勞軍的糧餉。過了幾處了，大家都不寬裕，可我這裡是等著退叛軍的人，若是餓狠了，哪有力氣打仗殺敵？你擔待擔待，過了這段時候，我上書給陛下，請陛下蠲免錢糧賦稅，與民生息便是。”
來人冷笑道：“雖然過了秋收，但實際我曉得的，連著打了兩年仗了，我們這裡誰還有心思耕種？收成交了賦稅，剩餘的未必抵得過一家子溫飽，年後三四月間，恰恰是青黃不接的時候，還不知要餓死多少人！”
王謐聽著不快，臉色也冷了下來：“叫苦誰不會叫苦？我的兵就不是人？不需要糧食度日的？眼下國難當頭，你還是當過官的人，怎麼不曉得體諒？”
那人說到這茬兒，卻有些欲言又止，聽王謐又道：“你這裡算好了，離江陵還老遠，真個那些兵家必爭之地，百姓才更苦。江陵王堅壁清野，下頭誰日子好過？我們的人已經餓得蝗蟲似的，再行一段路，只怕要倒啃回來，沒了我的約束，你再試試看。”
逃兵更是刁悍，王謐這話裡有赤_裸裸的威脅之意，來人怔了怔，鬆了些口：“叫我們勞軍發餉，也不現實，這樣吧，我召集鎮上有餘糧的人家，能捐助就捐助些個吧。”
王謐撐著一副老氣橫秋的模樣，拱拱手把來人送走。隨即，便是輪到他愁眉苦臉了：軍隊裡最怕的就是亂，可是人肚子餓時，什麼禮義廉恥都顧不得的。前次他也隨軍打仗，雖是管的後備糧草，但是也是眼睜睜看著兩方的兵卒，哪還管是哪個大王手下的，見到吃喝的就眼睛發綠，活像餓狼似的——打仗打到最後，就是混戰，而這些人，原本誰不是大楚的臣民，誰不是好好在家過好小日子的！
而這次的仗，江陵王倚仗的就是荊楚地方的富庶，大軍後備糧秣足夠，軍紀嚴明，上場就是嚴陣以待、叫人怯懦的模樣，才能連戰連捷。所以，他這裡也得先嚴明軍紀，該打該殺的不能客氣，用點血淋淋的教訓，殺雞儆猴總有點效果，強過到時候打的是亂陣。
王謐臉上露出點殺氣，穿上自己的鎧甲，對身邊幾個親衛道：“走，街上轉一轉，遇到過分的——就處置！”
果不其然，一齣門，一家湯餅鋪子就打成一團。王謐問清情況，不過是一名士兵要賒賬吃湯餅，店主小本生意，先還忍了，見這兵油子一坐下來吃了四碗還意猶未盡，見到路過的同袍還要招呼進來一起享用。這地方也是民風頗為彪悍的，店家當即叫來家中兄弟，抄傢伙就是幹一場的氣勢。
王謐怒道：“這是反了！拿下！”唯恐威懾力不足，想了想喝叫親兵把犯事的三名士兵當街剝了衣服，拿馬鞭子抽得一身血，以示儆誡，也是對本鎮居民的撫慰。
處置完一件，王謐嘆口氣朝前走，果然一路基本沒閒著，打人都打得手軟。倒是黃昏時路過一家大酒家時，裡面熱鬧而和諧。王謐和從人踏進去，裡頭閣子裡傳來高亢的聲音：“盧！一定是個盧！”……
原來在賭樗蒱。
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