楊寄強裝的笑臉頓時垮掉了，他滿嘴嚼著餅，其實咽頭髮堵，只嚥下去一點點，這下，乾脆所有的餅都含在口裡。沈沅看著他眼睛裡晶瑩閃爍，卻始終沒有淚水落下來，鼓鼓囊囊的腮幫子都不咀嚼了，便也強忍著不哭，而是對他甜甜的微笑。
沈嶺看看妹妹和妹夫，終於說：“沒有這麼糟。阿末如今得人心，說不定是起飛之勢。阿圓要是不放心……”他終於下定決心，微笑道：“我陪阿末去歷陽。幫我求個參領主簿的八-九品職位，應該求得到。”
楊寄驚異地看向沈嶺，而對面的目光中俱是自信滿滿的堅定。
早餐吃完，天色尚早，營房門口來了宮門口的虎賁侍衛，對楊寄道：“今日陛下加冕禮成，太傅吩咐再一道行拜將的儀式，一個時辰後的事，請你做好準備，早些入宮吧。”
楊寄點點頭說：“好。換身衣服就成。”那侍衛猶豫了片刻，悄聲說：“只怕拜將後就該拔營了……”楊寄懂他的意思，回頭望了望沈沅和阿盼，笑道：“那我就該換衣裳和軟甲了。”
楊寄解開家裡穿的便服，就著沈沅張開的短襜褕套好兩條胳膊，回頭已見她眼睛裡霧濛濛的，猶自咬著牙強忍淚意，圓圓的頜角都掙出稜角來了。楊寄自己繫上衣帶，見沈沅又有些吃力地捧他的皮甲和明光鎧，連忙接過來，對她笑笑說：“我來。這些負荷，本就該男人家承擔。”
楊寄立定心思，便有了從容的態度，他衣冠齊楚，氣宇軒昂，騎著馬行進在御道上，眺望太初宮的臺城牆，正在柔和的春陽下金輝熠熠，青瓦的宮殿，各異的蹲獸，參差的樹木，遠遠看上去反倒不如城牆奪目，像層次分明的水墨畫，漸漸淡了下去。
今日，宮殿又易新主，和一場場遊戲似的，他心裡突然有了些奇異的想法，與小時候蜻蜓點水般的讀的書互相印證：
“王侯將相寧有種乎？！”
未來雖不可期，但並沒有什麼了不起。
氣定神閒進了太極殿，上首高坐著的是新皇帝皇甫袞。這是皇甫道知庶長兄之子，比那個白痴小皇帝大一些，聽說父母雙亡，原是不得勢的宗室，自桓越掠走白痴皇帝之後，硬從建安郡的藩地強邀過來。大約因為還有些智識，知道此刻的形勢不容樂觀，更知道自己的位置如臨深淵，所以笑容看上去竟有些卑微。
楊寄漂亮地行了面君的大禮，報了自己原本的職名。皇帝皇甫袞看了看兩邊立著的皇甫道知和庾含章的臉色，才清清喉嚨說：“桓越辜恩背國，實屬逆賊，我大楚上下俱是戮力同心，以求清理叛黨，國泰民安。今日不拘一格用人才，拜楊寄為中軍領軍，拜吳雲峰為長水都督，拜郭俊為步兵都督，共領平叛軍，剿滅桓氏叛黨。”
他略帶歉意地望著楊寄他們三人：“三位將領海涵，如今國家危難如累卵，若再造拜將臺拜將，只怕勞動民眾太多，也不能及時，就在太極殿行拜將之禮，簡陋了！日後三位將領功成歸來，臨煙閣上畫像配享，再加榮寵。”
雖然是事先背好的說辭，這名十三四歲的小皇帝倒也能說得言語懇切，在一旁神色憊懶的皇甫道知，目光微微一跳，雙手交握在腹前，倒也沒什麼特別的舉動。
楊寄左右看看，與他一起的那兩個都督已經低頭謝恩了，看不清面孔，他便也跪下叩謝了皇帝的大恩，伏地的瞬間，瞄了瞄兩旁這兩個人，穿的都是精緻的皮戰靴，皮甲冑上的銅釘擦得雪亮，鎧甲裡頭襯的襜褕都是光澤細潤的絲料，佩戴的玉飾和紫荷更是一看就價值不菲——他在賭場混日子的時候，看一看打扮就猜來人是什麼身份——這兩個人，齊整得近乎奢侈，必然是家境優越的世家子弟。這種人，才華謀略應當不錯，但好日子過慣了，不知下頭疾苦，更不知世道艱難。
磕頭間，皇帝已經被身邊的宦官扶著站了起來，一旁的三名宦官，哈著腰端著銀托盤，上面放著一面帥旗，一把佩劍，一枚銅印，一塊兵符。皇帝到三個人面前，親手端過托盤，把裡頭的四樣東西一件件交付。楊寄他們仨也再次叩首謝恩，雙手捧過，鄭重其事地佩在腰間、拿在手上。
小皇帝目光敏銳，看見唯獨楊寄腰間的荷囊是布做的，簡陋得很，竟然親自解下自己佩戴的荷囊，笑道：“楊領軍真是樸素，朕這腰囊，雖不出色，倒是自小兒佩戴在身邊的。贈予楊領軍吧。”
楊寄受寵若驚，伸出雙手接過。文武群臣，拜賀聲雷動，贊陛下英明，賀三位將領光榮受命。
小皇帝最後道：“那麼，軍機宜急不宜緩。楊將軍帶兩千虎賁軍赴歷陽，領西府軍一萬西進；吳都督領石頭城水軍三萬，築長江防線，隨時準備擊退桓越渡江；郭都督領京口、廣陵步兵六萬，護衛建鄴城。馬上荊州的陶都督和巴陵的陳刺史，兵馬亦將前來援助。想來桓越跳樑小醜，不足為患！”
他捧起宦官銀盤裡送來的金樽，一杯祭天，一杯祭地，一杯自己一飲而盡。而後，三位新拜的將領，也把三杯酒一飲而盡。
楊寄在皇帝下旨的時候，心裡已經產生了一幅圖景，對一切瞭然於胸：六萬步兵和三萬水師，其實都是不出擊的，加上原本建鄴的虎賁護衛，十萬人死守城中，以防桓越的攻擊；而他這裡，等於一萬多人，才是攻打的主力——這擺佈，不是當他楊寄是天才，就是打算他雞蛋碰石頭去送死的！
不過，楊寄一句沒多說，一萬人雖少，卻是自己可以隨便用的；歷陽城雖小，卻是自己可以立定腳跟的；他這裡人馬不足，將來才可以有所說辭，行亂世之謀的。哪兒哪兒都很中他的意。
銅印沉甸甸地揣在懷裡，楊寄出了太初宮門，騎上皇帝御賜的高頭大馬，揮了揮手裡的令旗，對兩邊屬於自己的十個校尉笑道：“今日就開拔往歷陽吧。總算有了自己的戰船，比我上回坐漁船應該要好多了。”
幾日沒見，歷陽城也稍事修繕，城牆上的缺口用磚頭暫時填補齊了，四邊的角樓也佈置了人手，城裡的火災早滅掉了，遭災的房屋仍在，焦黑的椽子上鋪著稻草，也可以將就著住人。王謐在城門口迎接楊寄，這次毫不怠慢，下馬就是單膝跪地行禮：“中領軍！卑職王謐請領軍檢視！”
楊寄已經習慣了此刻自己的身份，他漫漠地點點頭，對王謐道：“你這幾日辛苦了！”
王謐頗有受寵若驚之感，累瘦了一圈的臉上露出激動的神情：“卑職不辛苦！西府軍已經在城中的校場上列隊等候領軍前來檢閱！”說完，便攤手在前頭引路。
楊寄邊走邊問：“城裡百姓安頓得如何？”
王謐道：“每日城裡四市，各六口大鍋施粥，現在還從廣陵調集了些糧食，建鄴也把軍糧送到了，夠吃兩個月呢。城外田間，重新恢復種植，長勢不錯，如果——”他抬眼瞥了瞥楊寄的神色：馬上要打仗了，種田的老百姓都有些惴惴：按照以往堅壁清野的那種打法，不等到秋收，禾苗就被軍隊糟蹋光了。
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