回到會客的地方，楊寄已經氣定神閒多了，進門就對庾含章拱拱手：“今日見教，楊寄感激不盡！”
庾含章眯著眼睛笑道：“不必不必。將軍是聰明人，老夫多一句不如少一句，留待將軍自己忖度。簡安先帝，尚有不少庶子，子孫也算眾多，為大楚國祚計，為天下黎庶計，為千秋萬代的功德計，都不妨從長計議的好。”說完這段終於有點色彩的話，他便親自送客了。
楊寄回到自己新得的將軍府邸，抓耳撓腮地想了許久，終於等到他大舅子沈嶺回來了。沈嶺一夜未歸，回來時神清氣爽的模樣，臉色顯得格外滋潤，一雙鳳眼也顯得格外水光瀲灩。楊寄嗅到他身上淡淡的花香，不由先放下正經事，揶揄道：“二兄昨夜一定有喜事。”
沈嶺毫不避諱他，笑道：“談不上喜，久別重逢，聊得歡暢。”
楊寄賊兮兮笑道：“一夜都秉燭而談？二兄未免太不解風情了！不過嘛，看二兄的臉色這個好……”
沈嶺微微地紅了臉，但語氣一如以往的平和穩重：“鸞鳳和鳴這樣的美事，也可以錦上添花。”
楊寄見他不否認自個兒汙了一夜，不由喜上眉梢，倍覺親近，上前哥們兒似的拍拍沈嶺的肩膀：“二兄要真喜歡，我這裡有的是錢，為二兄贖回去！”又道：“不過，若家中我岳丈他們不高興，我覺得正室還是要正經找一個。”
沈嶺搖搖頭：“好好地耽誤兩個女子做什麼？情到處，可以不娶，兩情相悅即可。她好，我也不麻煩。”
楊寄目瞪口呆，這位屠戶家的讀書種子，想法還真不是一般的奇怪！沈嶺恰好也在問他：“阿末，今日在庾太傅的府上，怎麼樣？”
“媽的！”楊寄對沈嶺抱怨道，“別的就算了，單灌了一肚子茶，簡直鬧了一場水災一樣！以後再不敢去庾含章府上了！”
“水災”一說，格外別緻，沈嶺也不由“噗嗤”一笑，放鬆下來聽楊寄慢慢談後來與庾含章的交流內容。他越聽表情越凝重，最後終於點點頭說：“我這也算弄明白了先前難以解釋的那些疑惑！這樣看來，庾含章還算是個正氣的人，而現在這位陛下，心機深重不談，還不擇手段……”他搖搖頭：“將來羽翼豐滿了，只怕會是百姓的禍患！”
楊寄慎重地說：“我今日聽庾含章的分析，感覺若是趨利避害，還是要投靠他庾含章來得穩妥——畢竟在建鄴附近，我的勢力只有京口和歷陽兩處的北府軍、西府軍，還得先找棵大樹靠一靠。”
沈嶺卻又搖頭：“阿末，你的思路，要變一變。你現在首要考量的，不是誰好誰壞，甚至也不是誰親誰疏，而是誰有利誰無利。”他見楊寄一副懵逼的樣子，想了想例子，終於譬喻道：“《孫子吳起列傳》中田忌賽馬的故事還記得吧？”
楊寄在沈嶺面前，始終有一種被文化知識碾壓的感覺，好容易聽到一個自己懂得的故事，要緊點頭。沈嶺繼續道：“那麼，道理是相通的。庾含章和皇甫道知誰是誰都可以不管。但想一想，你的力量加到誰那兒，誰就贏定了。然後，和贏定了的那個人比，你的勝算還剩多少？”
也就是說，找個弱一點的結盟，將來瓜分了對手的勢力軍力之後，他要足以對抗自己的結盟者。楊寄一下子就明白了，但是回答得有些遲疑：“尚書令掌管處理天下章奏，分曹治事，權力極大；庾含章身領揚州刺史職銜，統領包括建鄴、丹陽、會稽、三吳在內的十郡八十縣，軍力極強。這樣看來，是要我和皇甫道知做成一夥兒？”
他心裡自然極不願意。沈嶺卻沒聽出來，興致勃勃道：“好！你看得準！尚書令一職可以暫緩，但揚州刺史一定要盡力得到。我們一步一步來！”
楊寄艱難地說：“和皇甫道知那傢伙合作？”
沈嶺眨巴著眼睛看他，正想勸慰兩句，突然外頭小廝在關閉著的院落門外喊：“將軍，將軍！有聖旨！”
楊寄想著盛銘的死狀和滿門被他屠戮的悲慘，自己先忍不住打了個寒噤。沈嶺低聲道：“不妨事，現在人家裝糊塗，你也揣著明白裝糊塗好了。面子上的事都要做得過去，畢竟名分上，他是皇帝！”
楊寄換穿了朝服，疾步到門外，那裡已經燃了香案，傳旨的黃門，笑吟吟看著楊寄，等他三跪九叩行完了大禮，便朗聲宣讀道：“雲則五色而為慶，三色而成矞。上柱國大將軍楊寄，拯國難於危急，忠藎素勵，才德昭彰，名動天下，聞達朝野。永康大長公主行端儀雅，禮教克嫻。潭祉迎祥，二人良緣天作，珠聯璧合，今下旨賜婚將軍楊寄和永康公主皇甫道嬋，賜冊賜服，垂記章典。”
楊寄聽得有點懵，既是不完全聽得懂文縐縐的詞彙，也是沒完全明白旨意中的意思。他抬頭看看一臉喜氣的傳旨黃門，又回頭看看跪在自己身後的沈嶺，沈嶺面色蒼白，抿著嘴，一雙修長的鳳目突然睜大，瞳仁也變得格外明顯。楊寄便知道自己沒有聽錯，聖旨確實是自己理解的那個意思，頓時就要發飆。
他抬頭對那黃門說：“中使，陛下是不是有所誤會？楊寄有妻，不能叫公主做妾吧？”
沈嶺在他身後，低沉地，但是又嚴厲地喝道：“將軍，少廢話！先接旨！”
楊寄又回頭瞪著沈嶺，耳邊是那黃門的咳嗽聲和慢悠悠、冷冰冰的解釋：“奴只傳旨，將軍不妨請見陛下說話。”
黃門把手中的聖旨捲起來，伸到楊寄頭前，楊寄胸膛裡像在燃燒一樣，怒氣幾乎要炸開了，腦子裡反而是一片混沌，捏緊了拳頭不肯動彈。他覺得身後沈嶺在捅他，心裡更是火苗一躥一躥的：沈沅是你的親妹妹啊！你叫我接旨？！
沈嶺輕聲道：“何苦落抗旨不遵的話柄？”
楊寄咬著牙，手一抬，搶奪一樣把聖旨從那黃門手裡拿過來，磕了個頭惡狠狠道：“旨意我先接著，裡頭大約有誤會，臣請見陛下，親自解釋！”
送走傳旨的，楊寄橫著臉，氣咻咻地看著沈嶺。沈嶺低頭撫膝，半晌才說：“阿末，有一點你要搞清楚，他們如今不敢輕易動你，一是你的勢力，二就是你的威望，如果缺乏理由，誰還是都害怕清議和民心。但是如果你自己作死，公然抗旨，那麼，一個‘不臣之心’的欲加之罪，就夠你落下風了。到時候，你看他們怎麼一步步算計得你連喊冤的能力都沒有！”
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