楊寄肚子裡已經罵了皇甫道嬋一千遍了，此刻連連擺手：“不不不，我只是好奇而已。”又問其他來朝的臣子：“這麼晚了，是什麼事？”
一個說：“咦，不是將軍府的沈主簿上的書，說雍州那裡的斥候有重要的訊息報過來？”
楊寄“啊”了一聲，肩膀上被誰一拍，回頭一看，沈嶺一臉好笑地站在他的身後：“將軍，卑職都恭候多時了，只是將軍進門只顧著找太醫，沒看到卑職呢。”
楊寄鬧個大紅臉，好在原來臉色就紅潤帶汗，變化還不太顯著。他不知這裡適合不適合說話，正想拉沈嶺去個僻靜的角落，不料沈嶺直接道：“雍州遭偷襲，太傅帶的兵將折損了不少。現在兩軍沿黃河兩岸對峙著，只怕要動用將軍操練的水軍才行。”
楊寄身上的熱氣都降下去了不少，愣怔著看沈嶺。沈嶺寬慰道：“塞翁失馬，焉知非福。靜觀其變吧。”
“訊息是你遞送的？”楊寄低聲問。沈嶺不說話，微笑著看了看他。
太初宮裡，皇甫袞也剛剛披戴上朝冠朝服，鬢邊的髮絲還有些散亂，身上也帶著淡淡的甜香——大約也是從哪個妃子的房裡剛剛被叫出來。“怎麼辦？怎麼辦？”他一疊連聲地問，彷彿特別慌張。但楊寄看他的手指坦然地放在膝頭上，一絲慌亂的抖動都沒有。
套兒！楊寄心裡告訴自己，越發氣定神閒，看這小子準備怎麼演。
皇甫袞命人讀了遞來的急報，望了望下頭：“主簿沈嶺是哪位？”
沈嶺穿著嚴整的青色朝服，緩步出班，在離得很遠的地方向皇帝行了大禮，不慌不忙地說：“啟稟陛下，臣原是協助上柱國大將軍在涼州雍州處置軍務的，將軍自己的部曲，有時比朝廷的驛遞來得更快捷，所以打聽到了前方的訊息。若是一切屬實，懇請陛下處置。”
皇甫袞聽見他是楊寄的人，便顯得和顏悅色起來：“沈主簿辦事用心，回頭要賞！”又問堂下諸位：“雍州是防務的要地，若是叫敵人破了，只怕麻煩大呢！”
楊寄心道：叱羅杜文腦子被門夾了，才想著去攻雍州！雍州夾在涼州和豫州、荊州之間，若是三邊包抄，雍州就算打下來也不能長久。何況又是黃河邊的防務，北燕素來是弱項，為何要自曝其短？他揚眉欲要發言，突然聽見沈嶺的一聲咳嗽，心頭一凜，閉了嘴。
皇甫袞擰著眉頭，沉默了半晌，又自己說：“此刻，少不得從權了！楊將軍，只能請你犧牲了，涼州調兵的虎符，交給太傅處置吧。朕現在就傳旨命太傅都督涼州、雍州、荊州三處，便宜從事。”
好！原來要他楊寄的地盤和人。楊寄老大不願意，低著頭撮牙花子不說話。皇甫袞催了兩聲，楊寄才抬頭說：“涼州兵，原是我西府兵和北府兵裡帶去的，北府軍大半是賊囚徒，還有些是北燕的俘虜。麻煩慣了的，旁人治不治得住我不大清楚。”
坐在一旁的皇甫道知冷冷道：“這個時候，治不住也得治了，楊將軍怎麼不懂呢？”
楊寄立刻明白了，這不是和皇甫袞上次對他說的計劃一樣麼？叫他楊寄的人陽奉陰違，折騰死庾含章，奪回朝中庾姓的大權才是真！好一個一石二鳥！他想駁回，但燥熱得稀裡糊塗，不知怎麼說好，只覺得腦門子上一直在出汗，忍不住拿袖子擦了擦。
皇甫袞見楊寄不言語了，便道：“若是太傅都督三州事務，勢必無力監管原本揚州刺史的事務。而揚州刺史責任至重，揚州十縣，幾乎包含了天下糧倉之地，軍需後勤的補給全數在此，不能稍有疏忽。眾卿覺得，這個職務誰擔任合適呢？”
這樣重要的職務，為何趕在這半夜三更的非處置不可？下頭一片竊竊私語。這時，他身後文官班列裡，何道省踏出一步，舉笏板道：“臣以為，既然楊將軍讓出西北三州的軍權，倒不妨把揚州刺史的位置，給楊將軍兼領。”
楊寄心頭一“咯噔”，迅速地瞄了瞄皇甫袞的神色，然後低下頭裝傻充愣學啞巴。
皇甫袞忍不住地色變，搖搖頭說：“不大好吧。”
皇甫道知亦說：“楊將軍畢竟沒有處置民政的經驗。”他意滿躊躇地望了望侄子，等著這個好位置按原先所說的，落到自己的頭上。
沒成想皇甫袞卻道：“皇叔所言極是。楊將軍定不會為區區刺史之職與國算計。揚州刺史的職位，朕思來想去，既要有能，還需有閒，皇叔本來倒是有檠天架海的能耐，只是中書令職位緊要，萬不能分心。所以，只能先叫朕最信賴的黃門總管徐念海來擔綱了。”
明堂下頭“窸窸窣窣”一片私語聲，反對的意思明顯，與大譁也差不了多少。皇甫道知臉色青白僵硬，著意看了看楊寄。楊寄倒是順著其他人的目光，看了看皇甫袞身後站的那名老宦官——一直不動聲色出謀劃策的他，今日終於忍不住要來搶位置了！
“臣期期以為不可！”何道省橫眉怒目，站出來說。楊寄卻知道這樣的緊要位置，這會兒硬爭根本沒有結果，何道省不必把自己栽進去拔不出來，因而發言阻止他道：“何郎中，陛下令下，臣等遵旨便是。”
皇甫袞見楊寄幫襯，到底還是少年人的心性，得意地揮退了大家，滿臉遏制著笑容，卻遏制不住眸子裡的笑意——根本不像剛剛聽到敵人侵襲的緊急軍報。
大家默默退散，沈嶺在無人的地方，暗暗給楊寄豎了個大拇指，低聲道：“明智！今日的戲目，把陛下的底線逼出來了。下面，可以捧殺那個閹人！”
楊寄苦笑道：“我沒想那麼多彎彎繞。朝堂裡熱死我了，哪有心思聽他們玩權術，只想著早點離開才好！可惜在宮門口竟沒來及問下太醫，什麼玩意兒能解鹿血酒的熱性！”
沈嶺挑了挑眉，瞥眼看看楊寄紅撲撲的臉，差點笑出聲來：“我倒是無心插柳，是不是救了你的大急？”
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