冬日飲馬奶酒，吃炙肉，看著殷殷的美人兒，自然是人間天堂一樣的受用了！
而在皇后所居的宮內，炭火發出燥熱的氣息，夾雜著香料味，反而覺得刺鼻。供奉雖然不菲，可是心情糟糕，哪還有享樂的興趣？
皇后看著窗外紛飛的大雪，眼皮子一陣陣抽搐，她摁著眼皮揉了揉，自嘆地苦笑：“老話說右眼跳災，我看我接下來要難捱了。”
“他這步棋走得真是膽大包天，大家都以為宥連被打傷在王府養病，哪個曉得居然悄悄就去了柔然。”皇后說道，“這對父子，殊不可解。”
過了一會兒，她又悟過來一般笑：“其實也不難懂，他那個狐疑性子，必然是疑上宮裡或朝廷的誰了。”
她身邊的宮女小心地說：“五皇子這一齣戲一唱，是不是也有所圖謀？皇后原想著扶持他，這麼看來不大可能了吧？”
皇后嘆息著：“宥連已經被他父汗收服了罷？肯挨那麼狠的一頓打，再帶著傷為他父汗賣命！我這裡晚了一步，除卻太子，無人可用。”
宮女低聲道：“太子惶惶不可終日已經很久了，這幾日趁大汗高興，他勘勘地送了不少美酒奉承，聽說今日大汗就醉倒在毓秀宮，咱們可要約太子一面？”
皇后搖搖頭：“宮裡我雖有些人，到底不及他的眼線多。上次死了一個總管，誰還敢輕舉妄動。再說，太子無能，我安排佈置好了，叫他照做就行。只是宮內禁軍，畢竟還是聽命於大汗的，不找著替罪羊，我們也動用不了。還有宮外的佈置，我也只有靠我孃家的人，區區十來萬，又素來被他打壓，只怕也是險中之險。”
“可是怎麼辦呢？”她目中含淚，“這麼多年夫妻，我對他有感情，他對我卻沒有。我由妾而妻，卻都只是佔個名分而已。他那日對我說的話外之音，我也明白了，宥連獲寵，他又想起了那個人，想起了那個人，翻攪起了心裡的哀傷和惱恨，未免又要想著找發洩火氣的罪人——要是他想通了，我就萬劫不復，素和就萬劫不復，我們賀蘭氏大約也就萬劫不復了。”
恰如火中取栗，難是難到極處，但是再不動手，機會轉瞬即逝，李耶若一旦生子，地位直逼中宮；而羅逾立功後，必得皇帝重用，他的心思也會逆轉；而太子一旦被廢，皇后手裡的最後一個卒子也沒有用了。
皇后最後說：“馬上要過年了，宮裡四處要清理，這樣的髒活兒，李耶若是不會去折騰的。只有我了。”
她最後看了信任的宮女一眼：“大家都警醒著點，特別是我去掖庭牢房的時候，一點差錯都不能出！”
訊息不通，是最急煞人的，偏偏大風雪的天氣，鴿子也難飛行，楊盼望眼欲穿，得來的訊息零零總總，還是從刺史府、令尹府，乃至街市上等地方聽來的，拼湊一番後，只大概知道北邊一線的仗打得兇險，柔然小皇子與羅逾包抄柔然汗，柔然汗到了生死存亡之際，少不得以命相搏。所以有沒有打完，最後誰勝誰負就沒有人知道了。
“公主！”可兒奔進她的屋子，匆忙得氣喘連連，好在還警惕，關了門，查看了各處的窗戶，和她在梢間裡悄悄說，“阿蠻那裡，有一隻鴿子不對！”
“就是說她又放回了這裡的鴿子，而收到了其他鴿子？”楊盼問，“你快說，發現了什麼不對勁？鴿子腿上綁的訊息有沒有截下來？”
可兒平了平呼吸，說：“可不是！她屋子裡原來那隻灰毛綠尾巴的鴿子不見了，變成了一隻白鴿！阿蠻現在還被我扯著給貓兒拌食，我看她急躁的模樣，一會兒就要望一下原來住的院子，一會兒就要望一下，便知道她急著回去看鴿子腿上的訊息！”
楊盼道：“事不宜遲。你趕緊從院子後頭角門出去，搶在她前面，把那隻白鴿身上的信兒給弄過來！”
可兒點點頭，從熏籠邊捉了一隻長毛的白貓，不顧貓兒的折騰撓抓，一把拎著後脖子拎到外頭去了。
可兒和以前的楊盼是一個風格，風風火火的。楊盼在正門院子裡都能聽見側院裡撲騰的動靜，還聽見她所帶來的其他侍女在阻止阿蠻：“哎！這隻貓的食料才放了一半。阿蠻妹子你知道的，咱們這位公主愛貓如命，若是怠慢了她的貓……”
阿蠻強作鎮定：“啊呀，餵貓的事你們就不能搭搭手麼？我聽見我那裡的鳥兒在叫，指不定有哪隻野貓竄過去了，我養的那麼多鳥，可經不起野貓那麼兇的抓撓！我去去就來。”
她名義上是扶風王帶來的侍女，主子不同，彼此間不太好強迫，楊盼雖有些擔心，也只好靜靜地聽著動靜，過了一會兒才起身到外頭，故意問：“咦，貓食盤子裡怎麼一半是空的？”
側耳一會兒又問：“隔壁是什麼動靜？”
侍女們答道：“剛剛聽見那裡鳥兒在叫，在撲騰，不知道是不是阿蠻養的鳥兒們被野貓盯上了。阿蠻心裡急，就過去瞧瞧情況了。”
楊盼故意大聲說：“既然她是要緊的事，自然是得顧著。我熟悉貓的性子，我過去看看，能不能有幫得上忙的。”
她大方落落折入兩位平城來的侍女的小院落。閉合的廊道中間掛著許多鳥籠，最頂端的鴿房分成一格一格的，適合鴿子的生活習性。她的大白貓做完壞事，早已逃之夭夭，唯餘一地的鳥毛兒還在飛旋打轉兒，鴿籠前一攤血，死了的大白鴿躺在血泊裡。其他鳥兒們在籠子裡驚恐地叫著，撲稜著翅膀，撞得籠子“砰砰”響。
阿蠻臉色極其難看，瞧著這隻白鴿，也不做聲。一旁可兒正在勸她：“……別難過了，雖然是你的愛物，但是架不住這些牲畜哪裡曉得！入了春我陪你去挑些更好的鴿子。”
她見到楊盼，先微微一笑使了個眼色，才失驚打怪說：“啊呀，公主怎麼來了？”
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