楊盼頹然地坐下來，別人唸書她發呆，呆了整整半個時辰。
女郎們讀書，到底不像男兒們有那麼嚴格的要求，更衣時間，打著“更衣”的招牌，個個都出去了，不是在竹林裡坐著聊天，就是到蓮池旁餵魚，還有的在小道上活動活動筋骨。楊盼徑直走到正打算出去欠伸欠伸的李耶若身邊，嘟著臉低聲說：“縣主能不能跟我出去走一走？”
周圍幾雙眼睛齊刷刷盯過來。李耶若倒是自然大方，點點頭說：“好。我跟著公主走。”然後刻意和她錯開兩步，彷彿生恐再給她潑一身墨汁似的。
內書房後院挺大，但是人多密集，楊盼尋了一處太湖石邊，眼睛往四處一掃，四處停留的人都知道她上次墨潑李耶若的事，不敢在兩個仇人面前現眼，免得打起來大家尷尬，紛紛都藉故離開了。李耶若看看四周：太湖石是硬的，能撞得頭破血流；荷花池是及腰深的水，能嗆個半死不活；旁邊的竹林或有竹蟲，軟綿綿的有點噁心；再不然軟的腳尖、硬的拳頭——楊盼也就那些能耐吧？倒要看她想怎麼辦。
她冷眼旁觀著，預備好再給這個刁蠻愚笨的公主欺負一次——四周雖然看不見人影，但是小小花園，沒有什麼動靜大家會聽不見。
楊盼在太湖石琢成的天然石凳上坐下來，抬臉看看敬而遠之的李耶若，說：“耶若阿姊怎麼不坐？”
“公主面前，沒有耶若的位置。”不鹹不淡的回答傳過來。
楊盼嘆息了一聲，低頭說：“阿姊，我上回錯了，你別放在心裡好不好？”
她居然道歉？！李耶若挑了挑眉梢，反而警惕起來，她說：“公主這話倒是妾不過意了。公主不過不小心打翻了點墨汁在我身上，有些誤會說清楚了就好。特特地道歉，妾怎麼承受得起？”
楊盼討好地起身拉她的手：“阿姊在我面前，何必用這樣的謙稱？其實，叫‘阿姊’都是我僭越。”她壓低聲音：“我以前不懂事，你不要放在心上。我阿父說，涼國皇帝的意思他其實早就明白，當年戰場上，不能留個‘出師而婚’無禮之名。”
她分明看到，李耶若瞳仁放大，雖然唇角沒有一絲笑意，眉梢的輕微挑動卻顯示出得意的模樣。
李耶若惶然地說：“公主這話，妾怎麼沒有聽懂？”
楊盼赧然道：“那麼，阿姊就等訊息好了。”匆匆從手腕上擼下個金鐲子，塞在李耶若手心裡，低聲說：“算我給你賠禮。”
這日課下，李耶若剛剛到自己主的地方，那個照顧他們的婆子就喜盈盈地候在門口，一疊連聲地問：“今兒秋老虎，有點悶熱呢。李縣主可習慣建鄴的鬼天氣？奴婢那裡準備了冰碗子，是上好的太湖蓮藕和剛上市的幷州梨，脆生生、甜津津，一點都不嚼渣……”
李耶若看看婆子手中偌大的一個水晶碗，下層是晶瑩的冰屑，上面用同樣精緻的白瓷碟子裝著削成薄片的藕和梨，晶瑩得和下面的冰塊一樣。她矜持地點點頭：“有勞你們，先放下吧。”
婆子又道：“大廚房的菜不好。奴婢們單獨做了些孝敬縣主。”
李耶若笑道：“這不好吧？我答應了一個姊妹，晚膳時要一道聊聊天呢。要不你們把菜送來，我自己慢慢吃？”
那婆子搓著手諂媚地點頭：“也好，也好……”又湊過來壓低聲音：“我那個侄女……”
李耶若點點頭：“我心裡都曉得。八字有了一撇再說吧。”
她回屋洗手更衣，不時能瞥見那冰碗裡的蓮藕和梨，確實很好看，也是好吃的樣子。可她又不是楊盼，絕不會看到好吃的眼睛就亮——楊盼討好她的樣子有些虛偽，自古內宅和宮廷裡的手段她必須當心，還是和大家夥兒一道吃喝才能放心。
她出門準備用晚膳時，聽見那送冰碗子的婆子正在牆那頭和誰喁喁私話：“……怎麼能得罪？後宮的事、男人的心，從來都是說不清的！沈皇后雖然和陛下十幾年夫妻情深，當不得人老珠黃，新人那麼漂亮、那麼年輕、身份又比沈皇后當年高貴，哪個男人眼睛裡不出火？！”
另一個嘆道：“沈皇后能肯？”
婆子說：“嗤，這就是你不懂啦。人家只消說一句‘兩國交好，聯姻可保兩國平安長治’，多麼堂皇的理由！誰能反駁？又沒有廢后，又沒有廢太子，一點差錯都挑不出來！肯不肯的又怎麼樣？”
……
李耶若在牆邊站了好一會兒，晚來竹葉上滴下的清露打溼了她的衣衫她也渾然不覺。
楊盼的話她不全信，婆子的話她也不全信。但是如果是真的，她的準備也要做起來了，如果是假的，她的準備也要做起來。
阿梁……她在心裡說，你說過，願意為我做一切。可是我被困武州的時候，你卻遲了一步；我家破人亡的時候，你也沒有敢邁出那一步。今日，我再看一次，看你這次做什麼樣的選擇！
她轉身回到自己的房間，晚膳也不想再吃，對著菱花鏡仔細端詳自己的臉：笑的時候，嘴角的弧度要再抿得迷人一些；瞟他的時候，眼睛要再水色充盈一些；低頭羞澀的時候，眉頭再垂下一些；欲迎還拒時，捧胸要能擠出一點誘惑的溝壑來；頭髮要順在光裸的肩頭，才更讓男人有撩撥開的慾望……
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