羅逾少有地說話也有些結巴起來：“陛下施以笞責，臣是願意領受的。跟著陛下聞名天下的北府軍去歷練……原本，原本也是挺好的。但是……臣……沒有出過武事的差。”
“總有第一次。”皇帝不鹹不淡說，“誰天生會呢？我第一次打仗前，只會殺豬，不會殺人。結果呢，沒幾天就敢一個人追著幾千人殺了。”他笑著說：“真的，打仗的法門，朕可以親自教你。”
“陛下是天生神力。”羅逾很勉強地笑了笑誇讚，“但是臣……膽子小。”他看向楊盼，抓救命稻草一樣：“公主知道的，我怕各種蟲子。行軍路中，打地鋪睡覺，只怕……只怕難免遇見蟲子。那個時候，臣……要丟大秦的臉了。”
楊盼適時地在父親懷裡晃晃腦袋，用哭腔說：“阿父，我可不知道他怕什麼。我只知道我現在好疼。我要回去躺著！”
皇帝分明看到，羅逾神色中的失悔，但只一瞬，他就眉目舒展，彷彿隨便是什麼樣的結果，他都能承當。
“若非他用心深險，這樣一個有勇有謀，隨機應變，泰山崩於前而色不改的小小兒郎，倒真是可造就的大才！”皇帝心裡暗道。
羅逾抬頭說：“如果陛下已經決定了，那臣遵命就是。”
他自己起身，恭謹地走到了戒室的裡面。
這次自然不用皇帝親自施罰，早有皇帝親信的侍衛得了皇帝一個眼色，跟著羅逾一起進戒室裡去。
條榻上還帶著楊盼的氣息和體溫，地面幾點水漬，不知是她的汗滴還是淚印。這麼小的女孩子都生生地受了這好幾下痛責，那麼他欺騙她、害她捱打挨罰，他現在俯伏在這裡被責打一頓，也是該當的。
他的目標必須去做。但是做完了，他會償還。
疼痛伴著霹靂般的響聲如約而至，少年郎繃緊了脊背，死死地咬著牙關。
朦朧間，小時候的一幕幕出現在眼前。
他總是記不得自己七歲以前的事，但是永遠記得那一條條手指長的、手指粗的紅褐色蜈蚣，從瓷瓶裡探出頭來，然後一條跟著一條，順著溼漉漉的地面，慢慢地爬向他還是嬰孩的妹妹。
妹妹剛剛會走，跌跌撞撞總走不好，可是摔倒了她也不哭，水汪汪的眼睛眨巴兩下，就會自己爬起來——孤寂而無人問津的孩子，通常都是這樣。
妹妹每次看到他，都會張開兩隻小手，對他笑著跌跌撞撞走過來，臉上兩個小酒窩甜美溫馨，嘴裡六顆小牙潔白如玉。她還不會說話，但是笑起來“咯咯”的聲音好像就是在叫哥哥。
那一天，蜈蚣從瓷瓶裡一條接一條地爬出來，妹妹踉蹌一跤，正摔倒在溼漉漉的地面上。
她慘烈地哭起來，小酒窩消失不見，眼睛裡滿是驚恐。
一旁的僕婦，見怪不怪地在旁邊忙自己的事。
等羅逾回來的時候，妹妹渾身腫起來，哭得發不出聲兒，只看到他的時候，嘴裡似笑聲一般發出“哥、哥”抑或“咯、咯”……
羅逾奔過去救她，摘掉她身上盤踞著的蜈蚣。紅頭大蜈蚣咬到他的手指上，疼得鑽心，手指每一根都腫成紫蘿蔔一般，他還得咬著牙忍……
一樣的劇痛一下下分明地從身後傳過來。他像在被毒蟲繼續撕咬，也像沸油潑濺、滾水浸燙、雷電交擊……一下遞一下，渾身的皮膚、肌肉、筋骨，都在收縮，都在痙攣，都在顫抖。
這樣的酷刑，唯有他想著：這是為了妹妹，或者，這是為了像妹妹一樣有著小酒窩的楊盼，才能感覺甘之如飴。
施刑結束，區區十二板，已經讓羅逾渾身大汗淋漓。
施責的侍衛扶他從條榻上起身，還笑吟吟低語道“對不住”，羅逾努力站直身子，剋制著雙腿不能自制的顫動，過了好一會兒，潮水似的痛楚退卻了一些，他努力平靜地說：“出去，向陛下，謝恩吧。”
那侍衛倒也敬他——剛剛使了多大的暗勁兒，他當然最知道。
皇帝仍用剛才的姿勢抱著楊盼，看著羅逾步履蹣跚，艱難地扶牆走了出來。他一擺手，止住了羅逾下跪的姿態，對那行刑的侍衛喝道：“還不扶著？”
剛剛，施杖聲音沉悶，現在，衣襬血跡斑斑，而這個少年從始至終一聲未吭，此刻煞白的臉上也沒有懊悔或憤恨。他竭力平息著氣息，對皇帝謝恩。
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章七十四第、☆
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