她只有此刻發聲來阻止未知的慘案：“阿母，你管的也太寬了！阿徵表兄自己想做什麼，就讓他做什麼唄！你看二舅那麼能幹的人，不也選擇了不要官職，一身布衣來去宮廷？不也挺好？”
沈皇后氣憤地瞪了女兒一眼，倒是皇帝打圓場道：“讀書還是要的，在宮裡不能習慣，也可以在建鄴或秣陵的官學唸書。至於將來的出息，阿徵只管放心，你姑丈一定好好為你安排，管叫你舒心愜意。”
晚上，皇帝設宴款待沈皇后的家人，怕沈屠戶老兩口不習慣中和韶樂、鼓吹齊奏之下的盛宴，還是選擇家人團坐，邊吃邊聊。
皇帝笑融融問：“阿父阿母，如今在秣陵日子可還好過？”
沈屠戶喝了兩杯酒，酡紅上臉，說話也沒有先前那麼膽怯，“滋溜”又幹了一杯小酒，說：“宮裡的酒就是好喝！如今日子好過多了，別說咱們家沾了個皇親國戚的名兒，日子舒坦得不行，就是我冷眼旁觀其他人家，嗨，還真是比前朝大楚愜意多了！其他不談，不內戰，不亂拉壯丁，不攤派錢糧，安居樂業的，大家有口飽飯吃，誰不感念陛下啊！”
他是老實人，不懂拍女婿的馬屁，“滋溜”又飲了一口，哈哈氣說：“嘿，誰想得到你這個小賭棍居然出息了！咱阿圓還是有眼光的！”
皇帝不由臉紅，仗著喝了酒別人看不出，一個勁兒地往丈人爹杯子里加酒：“滿上，滿上……”
丈人爹喝多了，見到酒就歡樂，很快又幹掉了：“我說女婿，你當了皇帝也不容易，人說當皇帝天天享福，砍柴都用金斧頭，喝粥能全用白米熬。我看你這享福還不止！但是忙也真忙，聽說北邊又在打仗，是不是開了春又要拉壯丁練兵了？”
皇帝笑道：“今年還好，北燕雖然遭了雪災，但是更北邊的柔然受災更大，北燕大概要防著點柔然進犯，所以除了小打小鬧搶了我們邊界兩把之外，沒釀起大戰。等開了春，他們的牛羊要下崽，一般沒功夫鬧騰，估計今年還是能平安到夏天。”
他目視楊盼說：“王藹也很能幹，從雍州遞來的軍報摺子，彙報得很是詳細。”
楊盼一低頭往嘴裡扒飯，假裝沒注意這句話，更沒“注意”話中特意在“王藹”二字上加的重音。
她的表兄沈徵，往她碗裡夾了一筷子菜：“怎麼扒白飯？喏，這不是你小時候最喜歡吃的炙豬頸肉？”
楊盼謝了一聲，高高興興把肉吃掉了，還讚了兩聲“香”，又殷切地對沈徵說：“阿兄，你是客，你更要多吃點！”
沈皇后看在眼裡，挑釁地瞥了丈夫一眼。但皇帝是另一副若有所思的模樣，擺著笑臉，吃著飯菜，卻全然沒有注意皇后的眼色。
這個年，楊盼和家人一起度過，雍雍穆穆，一片祥和，表兄的到來，更給她帶來同伴的快樂，日日都要皇帝把表兄從暫住的行館裡接來，陪她一起玩耍。
皇帝偶爾也看不下去，說她兩句：“阿盼，你也大姑娘了，也別日日都想著玩耍。”
楊盼笑道：“阿父你看，宮裡今年過年，好多事情都是我組織辦起來的，有沒有哪裡有紕漏？這次我和阿兄一起，也不是光玩呢！我們也有事情做的！”
皇帝自知不過白吩咐一句，無奈笑笑點頭：“好好好，你能耐最大，你別把太初宮拆了就成！那個……年後我叫王藹回京彙報一下雍州的情況吧。”
沒心沒肺的小女郎完全沒聽出言下之意，也不懂父母之間也會有暗搓搓的拉鋸，只是撅著嘴說：“阿父找他談邊關的防務，關我什麼事呢？你只管找好了。我去找表兄玩了。”
皇帝深感挫敗。
過了年，建鄴漸漸有了春意，桃樹上長了骨朵，柳樹爆出新芽，草地遙遙看得見嫩碧色，人們的春裝也逐步換上了。
可是，越過高聳巍峨的秦嶺，越過黃河西水，在險峻的關隴入口處，有扼住三個國家交界之處的一座要塞——雍州。
雍州氣候不算不好，只是畢竟和江南還不能比，黑水河岸的柳樹，枝幹遒勁，遠異於江南煙柳，此刻也只柳條上鼓起一個個小芽苞，遠看都看不出來。
風依然凜冽，剛剛下過一場春雪，地上還積著殘雪，照到陽光的地方雪化了，陰處仍然一片銀白。
王藹接到皇帝的密旨回建鄴述職，在臨行前少不得再仔細巡查一番，雍州城牆厚實，牆外有八處軍營壁壘，森嚴穩妥，裡外計程車兵士氣高昂，糧倉的糧食也堆放得滿滿當當的。他鬆了一口氣。
在黑水河邊，恰見羅逾在柳叢間踱步，這一冬下來，少年的皮膚似乎粗糙了些，但一點都沒有變黑，顯得稜角剛硬得多了，倒是他抬眸時，目光既清且澈，還是那麼安詳。
“羅郎君，賞柳？”王藹問。
羅逾對他拱手，笑著說：“只有芽苞看，不過，風沒那麼刺骨了，春天是到了。”
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