沈嶺擁著白裘袍，坐在熏籠旁邊, 把栗子一顆一顆擺在火盆裡烤著，烤熟的栗子自然會從剪開的殼兒裡散發出陣陣甜香，他用火鉗把烤熟的一粒粒夾出來, 吹掉上頭的炭灰, 一系列動作認真細心，彷彿外頭的大雪和裡頭滿心煩躁的皇帝都不用在意。
皇帝乾脆坐到他身邊，從一堆烤好的栗子裡拿出幾粒剝著吃, 滾燙而噴香的栗子吃起來費勁但不忍放下。皇帝漸漸也放鬆下來，邊吸溜氣兒邊吃邊說：“你小子永遠會享福，今兒叫你進宮來談事，帶三斤栗子！”
沈嶺看他吃得快, 伸手攔著，笑道：“這三斤栗子，主要是給我外甥、外甥女吃的。陛下又不是孩子, 吃這些零嘴怎麼吃得這麼歡？”
接著又說道：“西涼偷偷迎娶北燕的公主，又把女兒嫁到北燕去, 我一點都不覺得奇怪。李知茂本來就是翻覆無常的小人，當年不是被打得兵臨城下, 也不會簽署與我國的盟書，今日有高枝兒攀，當然會要背盟。而且聽說, 北燕送去的公主又嬌又美，把李知茂迷得不知晨昏，朝政的事情撒手丟給了幾個兒子處置，幾個兒子要討好他，又想扳倒太子，內裡已經鬥成了一窩馬蜂。”
楊寄說：“還不止於此。李知茂突然說絲織品如今繁盛，種稻不如種桑，這一年來確實買賣絲線，賺了好大一筆錢，他和北燕、柔然因為這樣的商貿，關係也密切了很多呢。”
沈嶺夾栗子的動作慢了半拍，望空想了想說：“他想錢想瘋了？”
皇帝冷笑道：“他以為我就治不了他了！李耶若恨他入骨，我看此舉一定是那個小娘在使壞。也好，我今年下禁令，所有餘糧，一律各地州府收購歸倉，一粒都不許賣給西涼。叫他種桑掙錢多！”
“不可冒失，讓我再想想。”
皇帝道：“有何不可？難道他缺糧，我還以往似的巴巴兒地給他送去？媽的，他都不當我是兄弟之邦，我還幫他，我有病吧我？”
沈嶺的眉頭皺了起來，好一會兒突然跳了起來：“哎呀我的栗子！”從炭火裡夾出一顆烤焦的栗子來。
皇帝不由笑了：“啥時候還想你的栗子……”抓了一把火候好的，自娛自樂吃起來。
聞香而來的是皇帝的幾個孩子——先時聽見舅舅來了，都跳著鬧著要見舅舅。
“什麼這麼香啊！”楊盼一副等著流口水的模樣，吸溜著哈喇子，進了郎舅倆談話的偏殿裡。
“狗鼻子！啥吃的都瞞不過你！”皇帝笑罵道，接著招招手對幾個孩子說：“過來吃吧，三斤栗子，每個人能半斤呢，撐得吃不下午飯可不賴我。阿盼，你幫小妹妹剝幾個。”
楊盼大人似的，帶著太子、臨安王、慶陵王，還有三歲的小妹妹端著一盆烤栗子，圍在舅舅身邊，笑著鬧著剝栗子吃。
沈嶺含笑看了孩子們一圈，最後目光落在楊盼臉上，又扭頭問皇帝：“不是說幾回選婿，怎麼，都沒有結果麼？”
皇帝皇后整天都為這事愁死了！都說皇帝的女兒不愁嫁，不錯，只要楊盼肯嫁，總歸有人肯要；但是她對所有男人橫挑鼻子豎挑眼，誰又能找不出毛病呢？皇帝幾回都差點直接拉一個配給她算了，最後被她一哭鼻子，跺著腳喊：“阿父阿母當年怎麼不隨便配呢？為啥我就這麼倒黴？”皇帝只好認栽。
為了鼓勵生育，讓前朝戰亂後的人口趕緊恢復，皇帝下旨十五未嫁的女郎，家人就要治罪。得，現在自己家一個，快十八還不肯出嫁呢！簡直是打臉！
皇帝剜了女兒一眼，搖搖頭對沈嶺說：“沒有誰鬼主意比她多的。本來你妹妹看中的是阿徵，我想想，聊勝於無吧，兩個人好歹是從小一塊兒長大的，將來熟門熟路，湊合著過一輩子也行。”
“還是不要湊合好。”沈嶺搖搖頭笑著說。
皇帝一拍大腿：“她坑爹啊！阿徵一回訓練崴了腳脖子，也不過腫了點，他們倆唱雙簧似的，竟然派人把我丈人爹和丈母孃從秣陵老家接來了，說是照顧孫子。老兩口心疼孫子，見屋子裡擺著那麼硬的弓，那麼重的石鎖，搖搖頭說：‘殺啥豬要那麼大力氣？’然後又看見紫腫的腳脖子，更是氣不打一處來，嫌虎賁營的訓練太辛苦，還傷身子骨。”
楊盼笑著說：“阿翁阿婆嘛，一輩子覺得殺殺豬就挺好的。你跟他們畫那麼大的餅，說啥當將軍，他們也不能理解嘛。”
皇帝敲敲女兒的頭，罵道：“別以為我不知道你！還不是你在背後說：將軍就是打仗送死的，能打仗不死的，也就我阿父了。把老兩口給嚇的！”
“然後沈徵呢，也不是個有大出息的。跟阿翁阿婆說，心心念念就是隔壁飴糖作坊裡的杏朵兒。皇后問：‘咱們阿盼怎麼樣啊？’我丈母孃說：‘門不當、戶不對，不好做一家子的！’沈徵也吃了豹子膽似的，當場搖頭：‘娶了阿盼，我就回不了秣陵陪阿翁阿婆了，阿翁阿婆一個人在秣陵，該有多寂寞。’老兩口抱著孫子哭，說還是孫子比兒子女兒都懂事。皇后頓時氣得說不出話來。”
沈嶺聽得笑到前仰後合：“我阿父阿母一輩子能有什麼追求？每日多殺幾頭豬，多掙點晚上喝黃酒的錢，一家人團團圓圓的，就美滋滋的了。再說，阿徵確實配不上我們阿盼嘛！”他一直不吝嗇對楊盼的禮讚，此時看了看楊盼正剝好栗子，細心地吹掉外頭的種皮，掰成幾瓣，喂到小妹妹的嘴裡。
她都十七了！轉眼一過年，虛齡十八。長得像成熟了的果子，甜潤豐美。看著阿盼，就像看到他妹妹沈皇后年輕的時候，美也美，但絕對稱不上國色天香，可是一顰一笑，自帶一種叫人舒服的親和力，就是兇巴巴起來，也叫人不願意離開。四個小把戲，個頂個的都聽她的話，簡直是個孩子王！
皇帝現在論政，也不大避忌孩子們，亦是培養太子和臨安王能力的學習機會。孩子們吃栗子，他便繼續和沈嶺探討：“原定的策略是遠交近攻，借西涼和柔然的手來孤立北燕，從而使得他局面漸弱，哪一天串聯三國夾擊他，他就死路一條了。但是，叱羅杜文是個聰明人，他大概也看出了我的戰略，拉攏西涼這根牆頭草。錢給西涼賺，女兒給西涼的老頭子娶，兒子又娶西涼的公主。”
沈嶺笑道：“要不你也向西涼求婚？”
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