周蓼終於走到正門，恰好兄妹倆也到了正門，齊刷刷請安。
周蓼習慣性地眉頭一皺：“你怎麼在這兒？”
鳳杞支支吾吾，鳳棲乾脆代他回答：“哥哥難得回來，女兒請哥哥喝茶呢。”
周蓼這才微微笑著：“可不是呢！難得回家！平時有空也不回家讀書，只知道花街柳巷裡躥。”最後聲若不聞地嘆息：“有其父必有其子！”
鳳杞知道必要捱罵，也早就被罵皮了，應對的話張口就來：“母親教訓得是！兒子這陣確實疏忽了，未能好好讀書，以後再不敢了！”
這嫻熟的一套只換來嫡母一聲恨鐵不成鋼的長嘆：“大哥兒，這話，我耳朵已經聽出繭子了。你要真有好好讀書的心，首先是別去勾欄瓦肆呀！”
轉臉又看鳳棲：“倒是亭娘別每天就知道讀書，女子無才便是德，難道不該是學著管理家事？你看看你院子裡這個髒亂！哪裡像王府郡主住的地方？”
鳳棲四下望望，雖然入秋，草木蔥蘢，飛蟲飛鳥時見起落，這院子不美，卻是自然的。她說：“母親，我覺得挺好的。”
周蓼愈發皺眉，嫌棄地看著這個庶女，好半晌才笑道：“你這脾氣，還是要改改。”發足直朝裡間而去。
鳳棲看見她和哥哥喝茶的一套器具還擺在桌上，忙說：“女兒正在點茶，母親要不要也喝一盞？”
周蓼說：“不必了，我有正經事。”轉身在首座上坐了下來。
見兒女兩個侍立在一旁，周蓼的語氣和緩了一些：“亭娘，咱們一家子總算在京裡團聚了。我自打嫁給你爹爹，就跟著他就藩，已經二十年沒有回京，如今物是人非，因而一草一木，見之淚落這樣的情緒，也很難為他人所理解。”
她拭了拭眼角的淚，重又正襟危坐：“宮中聖人（皇后）打算召集在京的宗室家眷後日齊聚會寧殿過寒衣節，祭祀及家宴。前頭在預備著打仗，估摸著也是動員宗室和官員的家眷捐寒衣到北邊，做個朝廷敬重將士的意思。”
鳳棲不由注目嫡母：“怎麼，我也要去？”
她是家中庶女，一般這樣的機會都輪不到她，她也討厭這種應酬。
周蓼說：“你不去，我巴巴兒地跑過來做什麼？”
鳳棲暗自撇了撇嘴：“只怕女兒上不了檯面。”
周蓼道：“上不了檯面，趕鴨子上架也要上了。就像你哥哥，再怎麼的，如今也得跟著官家和宰執們學著處政之道。”又瞥了訕訕的鳳杞一眼。鳳杞只能摸摸鼻子，掩飾自己的尷尬。
周蓼見鳳棲還有想說話的意思，搶先打斷道：“我不是來聽你同意不同意的。是怕後日你出客沒有適合的衣物，特特來瞧一瞧。”
轉臉吩咐在一旁戰戰兢兢伺候著的溶月：“那丫鬟，把亭娘最好的衣服首飾擺出來，我來給她挑一挑。”
每年公中分緞料、做衣服、打首飾，都不會短缺了鳳棲的份兒。
但看著擺開一整張條榻的各種衣裙，周蓼還是皺眉說：“怎麼就沒正經能出客的衣裳？亭娘你日常也太不經心了，任著這些奴才們糊弄你！”
嘆口氣又說：“我找兩塊好料子，給你現做吧，好在是後天，叫手巧的丫鬟婆子挑燈熬夜做，應該也來得及。”亦不容鳳棲同意不同意，就這樣定了似的，轉身又走了。
鳳棲一陣氣悶，對嫡母又無從撒嬌，只能斂衽施禮相送。
鳳杞在一旁說：“母親對你還是挺好的，她這人刀子嘴豆腐心，說話雖不中聽，一向做事倒是公正。”
鳳棲道：“我不喜歡事事被掣肘。”
鳳杞說：“所幸你還不在朝裡，不然才曉得什麼叫事事被掣肘！小丫頭，不如意事常八.九，能與人言無二三，這才是正理兒！”笑嘻嘻做了一揖：“謝謝妹妹的好茶。”
