鳳霈氣得臉色鐵青：“放屁！他想攀我的女兒，我還不一定肯嫁給他！”
周蓼說：“你和她都是不肯低就的，一直都自得其樂，唯有我都快愁白了頭。如今得到良匹，豈不是好事？”
“良匹？！”
“身份地步兒，哪一點不是良匹？再說，你是個於社稷無點滴功勞的閒散王，如今給你機會立功，也就是削減杞哥兒在大家心中不靠譜的印象。對你、對杞哥兒，豈不都是好事？她呢，自小兒是個心氣兒高的，其他人她也瞧不上。”
鳳霈瞪圓了一雙眼，幾乎要和妻子吵架一般：“你知道什麼叫‘和親’？！你以為就是把女兒嫁遠一點而已？敢情不用你親生的千里迢迢去異國他鄉，就無所謂了？你不心疼，我心疼！”
氣得把手邊那個價值十貫錢的兔毫盞狠狠在地上砸成了碎片。
周蓼冷眼旁觀，絲毫沒有驚嚇到，等鳳霈起伏的胸膛漸漸平靜了，她才哼了一聲說：“我知道什麼叫‘和親’！我也知道這對亭娘來說是是極大的挑戰。但我更知道這個女兒不是安安分分在家宅裡相夫教子的女孩兒，站得更高、走得更遠、不甘平凡才是她的宿命！”
她淡然地捧自己的杯盞喝了一口茶：“而且，不是我心疼不心疼，是我心疼不心疼都沒有用！同樣，你心疼不心疼也都沒有用，對不對？要是我親生的女兒未嫁而遇上這樣的事，我再心疼也得遵從聖旨。這是決不能違拗的。”
她自顧自拿起自己的那隻兔毫盞，似乎在琢磨裡面的湯色，等又開始生氣的鳳霈再次平靜時，她抬頭看著丈夫垂眉嗒眼的頹喪樣子說：“我這算是明白了，官家下的是一盤大棋，早就把一切算計好了，咱們都是做棋子的，哪好不聽將帥的指揮？”
“我就不該從晉陽到汴京來！”鳳霈捶了捶桌子，不勝懊惱。
周蓼冷笑道：“他下旨召你回來，你若不回，問你不遵旨是不是要造反，你怎麼回旨？若他讓幷州節度使曹錚帶著兵馬‘送’你和全家到京師，你又敢不來？你是有膽子抗旨呢，還是有膽子造反？”
“你！”
“我哪裡說錯了！”周蓼毫不客氣，“你自己好好思考思考，把回京前後的一切情況連起來思考，你就明白了。你在晉陽就聽說了北盧動盪不安的訊息，就知道節度使那裡的屯兵在變動，糧草在儲備，河西的良馬說要運送河西的經卷進大相國寺官家是通道教的人，他運經卷到京做什麼？！”
“這些我已經想明白了。官家想趁這個機會打北盧，收復曾經落在北盧手中的燕雲十六州。我當時和家裡的清客也發過牢騷，瘦死的駱駝比馬大，北盧有皇子造反，但整體軍力還沒有削弱，我國貿然出擊，不見得能贏。”
周蓼說：“不錯，可此一時彼一時也。現在抓到了北盧的斥候，肯定審出了重要的訊息，北盧肯定已經不行了。我聽說昨兒晚上大宴時，靺鞨那位什麼王就一直挑釁北盧的那個什麼王，硬是壓人家一頭沒脾氣。這是什麼意思呢？難不成像杞哥兒那個傻瓜似的真為個官伎爭風吃醋？還不是想著表明意思：靺鞨和北盧是世仇，好不了的，要幹一起幹！官家豈不看在眼裡，心裡明白極了？”
鳳霄默然了一會兒，還是說：“靺鞨就能信？風險太大！”
周蓼說：“是不大敢信，畢竟此前靺鞨和咱們大梁沒有什麼往來。但此刻同仇敵愾，有共同的好處，就可信。我猜，章相公也是這麼和官家說的上次和他家王夫人聊天的時候，我聽出王夫人的語氣了，所以我早就說，宋相公馬上就不成氣候，咱們還是與章相公合作更好些。”
她嘆了口氣，思忖著說：“可惜原來的算盤倒作廢了，還得想新轍兒。聽說章相公喜歡一個搊彈家的官伎，要不我們贖出來送給章相公做家伎？”
她又自言自語道：“不過，這樣一來，王夫人一定不高興。對了，章相公家裡園子極為精緻，要不我們找一塊絕佳的太湖石給他送去？”
她想得激動，一抬頭，鳳霄已經拔腳走了。周蓼氣得翻了個白眼：“爛泥扶不上牆！我倒是圖什麼？一個女人家操心你們男人的事！”罵了一通，也不由惱得暗自掩淚。
鳳霄拔腳去的是女兒鳳棲的屋子。
轉眼她到汴京已經快一個月了，但似乎仍然沒有心情蒔花弄草，屋子裡也依然雪洞似的，寥寥的幾件裝飾都是尋常女兒家不會喜歡的銅鼎、瓠器，一幅山水畫都毫無青綠之色，而是萬里茫茫、山河落拓的水墨。
“亭卿。”鳳霄看鳳棲還在縫製一件寒衣，上前說，“老這樣眼睛可吃不消吧？”
鳳棲叫了聲“爹爹”，把針插好，起身行了禮，說：“不累，母親說這些寒衣要送往北地，我尋思著確實快要往冬天過了，早點做好，早點送去。”
“家裡又不是沒有奴婢，你們姊妹只是做個姿態就可以了呀。”
“可這也是我對邊關戰士的一分心意。”鳳棲說，“而且，他們有誰穿上了寒衣，能看到爹爹的忠忱之心。”
鳳霈隨手拿起那件快要完工的寒衣，見那針腳齊整細密，衣襟內側鮮紅的一個“晉”字，篆字工整又不失靈動，和富貴人家的閨中少女閒暇時比賽手巧做的女工不相上下。
他卻悲從中來，忍著澎湃的感覺撫弄著那個“晉”字：“亭卿，爹爹有話對你說。”
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