尚未被批准致仕回鄉的宋綱終於又忍不住，當面質問道：“那麼，章監軍的意思是：我們只消討好了靺鞨，跟著他撿勝利的果子吃就好？”
章洛直著脖子反問：“樞密的意思是：您親自去戰一戰，給靺鞨瞧瞧？”
宋綱大怒，拿著笏板在章洛臉上批了一記：“只要官家肯，我去就我去！我一把年紀了，若能獻出這把老骨頭給我大梁，我心甘情願！”
章洛捂著臉頰，低聲嘟囔：“事非經過不知難！要是親見靺鞨那快馬、那騎射、那萬眾一心的氣勢，只怕你就不那麼搶著去送命了。”
官家一拍御座扶手：“朝堂之上是你倆吵嘴打架的地方？！”
章誼斜眸望了兒子紅了一道的臉頰，慢悠悠說：“陛下英明。如今，臣等都不是逞口舌之快的時候。與靺鞨合作時，若我們自己的軍伍強悍，能百戰不殆當然是好事。但樞密院這些年訓兵之功，只怕了了。那麼，花朝廷最少的代價，而得最大的實惠，難道不是更好？”
“官家！各府兵力衰弱，臣要先問一問平章事那裡究竟發了多少軍餉、吃了多少空額、給了多少撫卹！”宋綱大怒。
但他說了一半，官家皺著眉，怒不可遏般說：“好了！典守者不得辭其責，宋卿年歲已高，樞密院的事紛雜，還是先擱一擱吧！”
官家轉臉看著章洛：“靺鞨提了什麼要求？還是許嫁公主，並以寰州、應州和雲州為公主的嫁妝麼？”
章洛說：“還要將以前給北盧的一百萬歲幣，轉給靺鞨。”
緊跟著又補充：“這歲幣，本來就是年年撥付北盧的，現在只不過換個人給而已；寰州、應州和雲州本來就在北盧的統轄，現在我們已然有了幽州等地，不也是賺了？臣這次監軍，深感軍伍一動，軍費無算，朝廷打了兩個月的仗，花費就在二十萬緡，這樣打下去，才是真虧本呢！”
官家想了想，終於說：“給吧。”
宋綱喊道：“獅子開口只會越來越大，官家知道靺鞨下一步又想要什麼？！”
官家不耐煩地說：“靺鞨說得很清楚，要的就是我國和親的誠意！太子協同戶部，處置燕國公主出降的事。儘快遣嫁公主，交割歲幣，劃清邊界，把事情辦好不就得了！退朝！”
一直默默聽著的鳳杞一愣，等皇帝不耐煩地“唔？”了一聲才不得不低頭應是。
周蓼喜滋滋地把又一塊硃紅色的錦緞展示在鳳棲面前：“這件做裙，邊緣用金片鑲縫，綴上小珍珠。之前那匹盤金的做袍，正配聖人賞賜的金冠。”
她抖開錦緞料，在鳳棲面前比劃了比劃：“一輩子就大婚一次，再貴的料子也值。那麼，環佩用白玉雙鳳鑲金如何？……”
她說了半天，見鳳棲面無表情，雙手交握在膝上坐著，連手指都沒有動一動。
周蓼正色道：“你願意不願意，結果都是一樣，何必拗著勁兒叫自己不痛快？那冀王你也見過，說實話長得不錯；他那裡與我中原風俗不同，但慢慢自然會習慣。”
她順了順鳳棲的長髮：“我自問一向待你也不錯，心裡只盼著你嫁給好人家，也了了我的心事，也對何娘子有個交代。女兒家這輩子無非是嫁人生子，像三娘一樣，在書香門第、普通官宦人家相夫教子誠然也不錯，但我知道你是個心氣兒高的，自小與別的姊妹不同，碌碌一生必然不願意。既然如此，做這樣今生富貴已極的親事，身後也能在史書中記一筆‘為國和親，折衝樽俎’，流芳百世，難道不好？”
鳳棲別過頭，冷冰冰說：“這麼好的事，怎麼不叫別人去？”
周蓼不由嗤笑著問她：“你嘴巴再厲害，還能不去？”
鳳棲垂下眼瞼看自己的雙手。
周蓼道：“亭娘，你可別左了心思！朝廷在打仗要緊的時候，能不能收復故土就在這一念之間。你若只顧自己痛快，到頭來禍害萬民，你可就成了大梁的罪人！”
鳳棲仰起脖子：“怎麼，歷代亡國之君都是沒錯的，都是怪紅顏禍水害的；如今國家兵力疲弱，只能賣宗室女來換土地，如其不然就怪我一個女子是國家的罪人？！不想被賣了還有罪了？這是什麼道理？”
周蓼說：“是沒什麼道理，但你能建這樣的功業而不建，責備你就沒有冤枉！”
鳳棲冷笑：“果然綁架別人去祭壇上做犧牲都是容易的！”
周蓼看了她一會兒，說：“亭娘，你逞口舌之快，又有什麼意義呢？女兒家的幸福，本就寄望男人的寵愛，你如今怨天尤人，誰會喜歡？你姐姐不也是自己把自己給熬死了？我倒覺得，你與其埋怨這個埋怨那個，不如好好為未來打算，學一些叫夫主愛重不能自拔的法子。”
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